Harvard Medical School
Pregunta. Un amigo va a operarse con un robot. Suena un poco espeluznante. ¿Es una buena idea?
Respuesta. La cirugía robótica se utiliza cada vez más para operar muchas partes del cuerpo. Algunas personas creen que “cirugía robótica” significa que una máquina entra en el cuerpo humano, mira a su alrededor y toma decisiones por sí sola, como “Ese apéndice parece enfermo: Creo que voy a extirparlo”. Eso sería espeluznante.
En realidad, el “robot” es una herramienta utilizada y totalmente controlada por los cirujanos. Una parte de la herramienta es un grupo de instrumentos diminutos que se mueven como una mano humana, pero con una amplitud de movimiento mayor que la que pueden tener la mano y la muñeca humanas. Los instrumentos incluyen dispositivos para agarrar y sujetar tejidos con el fin de cortarlos y extraerlos del cuerpo, así como pequeñas cuchillas para cortar y agujas para coser.
La segunda parte del robot es una cámara tridimensional de alta definición y una pantalla que permite al cirujano ver todo lo que se está haciendo, a veces mejor de lo que podría ver a simple vista. El cirujano controla los instrumentos que realizan la operación, basándose en lo que ve en el monitor de televisión.
La cirugía mayor, como la del tórax o el abdomen, puede realizarse de la forma tradicional -con una gran incisión y cortando mucho tejido- o de forma “mínimamente invasiva” -con incisiones más pequeñas que cortan menos tejido-.
En la cirugía mínimamente invasiva suele utilizarse la asistencia de un robot. Los detalles del caso de cada paciente, así como la experiencia del cirujano, determinan el método elegido.
Una ventaja de la cirugía robótica es que puede realizarse a distancia. Si se necesita urgentemente cirugía especializada en una zona remota, los cirujanos que están a kilómetros de distancia pueden controlar el robot.
Por ejemplo, una carta de investigación publicada en el número de mayo de 2025 de la revista JAMA Neurology describía cómo robots controlados por un cirujano a distancia podían alcanzar, agarrar y extraer coágulos de sangre atascados en una arteria cerebral, reduciendo así los daños de un ictus. Otra ventaja es que, en determinados procedimientos, los robots evitan que los cirujanos se expongan a la radiación de los rayos X.
Decenas de miles de cirujanos de todo el mundo utilizan herramientas robóticas. Muchos estudios sobre distintos tipos de cirugía han comparado el método tradicional con la cirugía mínimamente invasiva, con o sin robots.
En general, el método tradicional es algo mejor para lograr el objetivo quirúrgico, como extirpar un apéndice enfermo, pero la recuperación es más lenta. No siempre está claro si el abordaje mínimamente invasivo con robots es mejor que sin ellos. Pero muchos cirujanos son claramente partidarios de utilizar un robot cuando creen que en un paciente concreto dará resultados superiores.
