Harvard Medical School
Pregunta: He oído que las personas son más propensas a sufrir un infarto por la mañana que en otros momentos del día. ¿Por qué?
Respuesta. Sí, es cierto que los infartos suelen producirse entre las 6 de la mañana y el mediodía, y el riesgo parece ser mayor durante las primeras horas tras el despertar.
Varios cambios fisiológicos impulsados por el reloj interno del cuerpo, o ritmo circadiano —combinados con el aumento de las hormonas del estrés que se produce al despertarse— parecen estar detrás de este fenómeno.
La mayoría de los infartos se producen cuando un depósito de placa en el interior de una de las arterias del corazón se rompe (se abre), lo que provoca la formación de un coágulo que bloquea el flujo sanguíneo al músculo cardíaco.
Varios factores ayudan a explicar por qué esta secuencia de acontecimientos es tres veces más probable que ocurra por la mañana que por la noche.
Al levantarte por la mañana, los niveles de la hormona del estrés, la norepinefrina, aumentan, lo que eleva la presión arterial y prepara al cuerpo para la actividad. Como no comes ni bebes durante la noche, por la mañana estás ligeramente deshidratado, lo que hace que la sangre sea un poco más espesa.
Además, los niveles de una proteína llamada PAI-1 y de otras sustancias que favorecen la coagulación de la sangre alcanzan su máximo nivel a primera hora de la mañana. En conjunto, estas condiciones crean una «tormenta perfecta» que aumenta la probabilidad de sufrir un infarto.
Investigaciones recientes sugieren que podría haber otro factor más relacionado con el ritmo circadiano: la respuesta inmunitaria del organismo. Los neutrófilos, el tipo más común de glóbulos blancos, circulan por el torrente sanguíneo para ayudar a curar todo tipo de lesiones, incluido el daño causado por los infartos.
Sin embargo, los neutrófilos desencadenan una respuesta inflamatoria que puede causar daños colaterales, y esta respuesta parece ser mayor por la mañana. Las personas que ingresan en el hospital con un infarto durante el día presentan recuentos de neutrófilos más elevados y un mayor daño cardíaco que las que ingresan por la noche, según un análisis de 2025 realizado con más de 2.000 pacientes.
Este estudio refuerza la importancia ya reconocida del papel que desempeña el sistema inmunitario en la formación de placa y en los infartos graves. El mayor número y los efectos inflamatorios más intensos de los neutrófilos circulantes por la mañana, en comparación con la noche, suponen un mayor riesgo de daño cardíaco tras la rotura de la placa y la formación de coágulos sanguíneos en las arterias coronarias.
La mejor defensa es doble: minimizar la formación de placa reduciendo el colesterol LDL (malo) hasta el nivel objetivo y mitigar la inflamación mediante cambios en el estilo de vida.
Esto implica hacer ejercicio con regularidad y seguir una dieta saludable, además de tomar estatinas si procede. Algunas personas que ya han sufrido un infarto de miocardio y siguen presentando un riesgo elevado también pueden beneficiarse de un medicamento como la colchicina, que puede ayudar a reducir la inflamación crónica.
