El PASC se caracteriza por la persistencia de los síntomas de COVID 30 días o más después de que una persona dé positivo en las pruebas de COVID.
El PASC también puede presentar nuevos síntomas relacionados con el COVID semanas o meses después de que hayan desaparecido los síntomas de la infección inicial.
Los científicos todavía están aprendiendo sobre el PASC, pero han descubierto mucho hasta ahora. He aquí un vistazo a lo que sabemos y a los interrogantes que quedan.
¿Quiénes corren el riesgo de contraer el SAF?
Según el Colegio Americano de Cardiología (ACC), se calcula que entre el 10% y el 30% de las personas que han padecido COVID pueden sufrir un CAPS.
“Sin embargo, no existen pruebas concluyentes sobre quiénes pueden padecer el síndrome de estrés postraumático”, afirma el Dr. Bruce Levy, jefe de la División de Medicina Pulmonar y de Cuidados Críticos del Brigham and Women’s Hospital, afiliado a Harvard.
No obstante, han surgido algunas tendencias. Por ejemplo, el síndrome de fatiga crónica afecta dos o tres veces más a las mujeres que a los hombres, y las personas mayores de 50 años son más vulnerables.
Las personas con ciertas afecciones tienden a tener un mayor riesgo. Un estudio publicado en el número del 3 de marzo de 2022 de la revista Cell descubrió que varios factores en el momento del diagnóstico inicial de COVID destacaban entre las personas que acababan desarrollando el PASC.
Entre ellos, la diabetes de tipo 2 y la reactivación del virus de Epstein-Barr (que causa la mononucleosis y permanece, en su mayor parte, latente en el organismo durante toda la vida).
Otras investigaciones sugieren que tener asma o sobrepeso puede influir. El riesgo de padecer el PASC también puede estar relacionado con la gravedad de la infección inicial.
Un estudio descubrió que el PASC era tres veces más probable en personas que habían sido hospitalizadas con COVID y casi nueve veces más probable en personas que habían pasado por cuidados intensivos.
¿Cuáles son los síntomas?
Los síntomas del COVID que se han notificado con más frecuencia son la fatiga, la falta de aliento y los problemas con el gusto o el olfato.
Otros síntomas comunes son la tos, el dolor de cabeza, la “niebla cerebral” (confusión y problemas de concentración), la ansiedad, la depresión y el dolor articular y torácico.
Las personas suelen tener uno o más de los síntomas originales del COVID, pero no siempre es así y pueden aparecer nuevos síntomas. “La gravedad de los síntomas del COVID también puede variar”, dice el Dr. Levy.
“Por ejemplo, es posible que la fatiga sea leve con la COVID, pero es más grave con el PASC, y puede mejorar y empeorar de un día para otro“. Incluso las personas que nunca tuvieron síntomas con su infección por COVID pueden desarrollar el PASC.
¿Cómo se diagnostica el PASC?
No existen pruebas para el PASC como las que se realizan para el COVID.
Los médicos suelen utilizar una batería de pruebas para ayudar a entender qué está desencadenando los síntomas de una persona, como análisis de sangre (para buscar niveles de inflamación), controles de la frecuencia cardíaca y la presión arterial, radiografías de tórax, un ECG y pruebas para medir la función pulmonar y respiratoria.
¿Cuánto dura el PASC?
La duración del PASC varía entre cuatro semanas y seis meses, y en algunos pacientes los síntomas pueden durar bastante más.
En un estudio publicado en el número de septiembre de 2021 de la revista Annals of Internal Medicine, los investigadores hicieron un seguimiento de 410 personas después de que se les diagnosticara COVID y descubrieron que el 39% tenía síntomas persistentes entre siete y nueve meses después.
“Está por todo el mapa en la literatura publicada”, dice el Dr. Levy.
¿Es el COVID contagioso?
El PASC no es contagioso, ni los síntomas indican que se es positivo en el COVID. Si obtienes un resultado positivo, lo más probable es que se deba a una nueva infección.
¿Se puede tratar el PASC?
Actualmente, no hay tratamientos basados en la evidencia para el COVID. Pero hay muchas terapias que ayudan a reducir y controlar los síntomas.
Su médico puede recomendarle un curso de acción basado en lo que más le moleste. “Para la mayoría de los pacientes, también es útil seguir de cerca las modificaciones del estilo de vida saludable, incluyendo un horario regular de sueño y actividad”, dice el Dr. Levy.
¿Causa el PASC nuevos problemas?
Esta área de investigación está en curso, pero los científicos han descubierto que el CCPA puede contribuir a otros problemas de salud.
Por ejemplo, un estudio publicado el 7 de marzo de 2022 en Nature descubrió que las personas (de una edad media de 60 años) con PASC leve sufrían daños en los tejidos y encogimiento en áreas del cerebro relacionadas con el olfato, la toma de decisiones y la recuperación de recuerdos.
Aún no se sabe si estos efectos persisten o son reversibles. El PASC también puede aumentar el riesgo de problemas pulmonares prolongados.
Un estudio publicado en línea el 15 de marzo de 2022 por Radiology analizó a 100 pacientes con SAF (un tercio de los cuales había sido hospitalizado con COVID) y descubrió que el 58% presentaba anomalías pulmonares, la mayoría consistentes en inflamación o cicatrización.
Los estudios observacionales muestran un mayor riesgo de ataques cardíacos e insuficiencia cardíaca tras una infección por COVID.
El ACC sugiere que los pacientes con COVID que presenten enfermedades cardiovasculares o síntomas como dificultad para respirar, fatiga y dolor en el pecho sean evaluados por su médico antes de reanudar el ejercicio.
También hay pruebas emergentes sobre la relación entre el CPSA y la disfunción del tracto gastrointestinal que provoca diarrea, y las anomalías en el sistema nervioso periférico que pueden desencadenar una neuropatía (enfermedad nerviosa que provoca dolor, hormigueo y entumecimiento que suele comenzar en las manos y los pies y se extiende a los brazos y las piernas).
¿Estar vacunado protege del PASC?
Las personas que se vacunan pueden desarrollar el PASC. Sin embargo, en general, las personas vacunadas parecen tener un riesgo medio de desarrollar el PASC un 50% menor que las personas no vacunadas.
Al igual que los síntomas del COVID suelen ser menos graves en las personas vacunadas, sus síntomas del PASC también tienden a no ser tan graves como en las personas no vacunadas.
“Sin embargo, aún no está claro si los refuerzos de la vacuna protegen aún más contra el PASC”, dice el Dr. Levy.
¿Se puede hacer algo más para evitar el PASC?
Según el Dr. Levy, aparte de la vacunación, no se ha demostrado de forma convincente que ninguna estrategia pueda evitar el CCPA.
“El control de los factores de riesgo relacionados con el CCPA, como la diabetes de tipo 2, la obesidad y el asma, puede ofrecer protección”, afirma.
“Los datos observacionales sugieren que el uso temprano de la terapia antiviral [durante la infección inicial por COVID] puede disminuir la incidencia del PASC, pero se necesita más investigación”.