Harvard Medical School
Pregunta. Mi médico dice que debo vacunarme contra la gripe y el COVID. Pero nunca he tenido ni gripe ni COVID, así que ¿por qué necesito una vacuna?
Respuesta: la mayoría de la gente no tiene tanta suerte como tú: a lo largo de su vida, muchas personas enferman de gripe varias veces, y los análisis de sangre demuestran que la mayoría de los habitantes de Estados Unidos han sido infectados por el virus COVID, aunque algunas personas no se hayan dado cuenta.
Cada uno de estos virus puede enfermar gravemente a una persona. En Estados Unidos, entre 15.000 y 50.000 personas mueren de gripe cada año, y más de un millón han muerto de COVID.
Afortunadamente, no hay duda de que las vacunas para cada virus son eficaces para reducir el riesgo de enfermar gravemente. Puede que sepa todo esto y aún así se pregunte si realmente puede beneficiarse de estas vacunas.
Entonces, aquí hay algo más a considerar, como lo demuestran varios importantes estudios recientes. Tanto el virus de la gripe como el COVID pueden lesionar el organismo, haciéndolo vulnerable al desarrollo de nuevas enfermedades graves.
Por ejemplo, la gripe.
Un estudio en el que participaron 26.000 personas, publicado en la revista médica NEJM Evidence en julio de 2024, descubrió que en la semana siguiente a la gripe, la inflamación causada por el virus de la gripe desestabilizaba las placas de aterosclerosis, provocando la formación de coágulos.
Como resultado, las personas tenían seis veces más probabilidades de sufrir infartos en la primera semana tras contraer la gripe que estas mismas personas en el año anterior a contraer la gripe y en el año posterior a recuperarse de ella. A muchas de esas personas no se les había diagnosticado antes ninguna enfermedad cardiaca.
Otro nuevo estudio comparó a 135.000 personas que desarrollaron COVID con 5,2 millones que no lo hicieron (pero que eran similares en edad, sexo y condiciones médicas). Los individuos fueron identificados en 2020, antes de que la vacuna contra la COVID estuviera disponible.
Los científicos descubrieron que los que habían contraído la COVID tenían un riesgo mucho mayor de padecer enfermedades cardíacas, pulmonares, gastrointestinales y cerebrales en los tres años siguientes, incluidos más infartos de miocardio, accidentes cerebrovasculares y enfermedad de Alzheimer de reciente aparición.
Esto era cierto incluso en personas que sólo habían estado levemente enfermas con COVID. Las pruebas se publicaron en la revista Nature Medicine en junio de 2024.
Por último, un destacado estudio en el que participaron casi seis millones de personas en los Estados Unidos descubrió que recibir la vacuna COVID reduce en gran medida estos riesgos. Los resultados se publicaron en The New England Journal of Medicine en julio de 2024.
Por lo tanto, incluso si usted es una de esas personas poco comunes que nunca ha contraído la gripe o la COVID, o al menos no ha enfermado mucho a causa de ellas, sigue habiendo buenas razones para vacunarse. No sólo reducen el riesgo de contraer la gripe y el COVID, sino que también reducen el riesgo de contraer otras enfermedades graves. ¿Quién no querría eso?
