Harvard Medical School
Estos compuestos están en boca de todos en las redes sociales. ¿Están a la altura de las expectativas?
Resumen
Los péptidos son los componentes básicos de las proteínas y desempeñan un papel fundamental para la salud. Sin embargo, se desconocen en gran medida los beneficios y riesgos de tomar suplementos de péptidos inyectables, que gozan de gran popularidad en las redes sociales.
Los péptidos están acaparando mucha atención en las redes sociales, ya que se afirma que favorecen desde el crecimiento muscular y la salud de la piel hasta una mayor energía, una mejor función cognitiva y una mejor calidad del sueño. Con todo este revuelo, es posible que te preguntes qué son estos compuestos, qué beneficios ofrecen realmente y si son seguros.
Resulta que todavía tenemos más preguntas que respuestas sobre las inyectables de péptidos que están de moda. Esto es lo que necesitas saber.
¿Qué son los péptidos y cómo funcionan?
Los péptidos son cadenas cortas de aminoácidos (los componentes básicos de las proteínas) que pueden tener diversos efectos en el organismo. Por ejemplo, los péptidos ayudan a regular la actividad hormonal, la defensa inmunitaria, la reparación y el crecimiento de los tejidos, el control de la inflamación y la digestión.
Puedes considerarlos como versiones más pequeñas y sencillas de las proteínas, que están formadas por cadenas más largas de aminoácidos. El cuerpo puede producir innumerables tipos de péptidos al encadenar diferentes aminoácidos. Cada combinación de aminoácidos produce funciones únicas —y muy específicas—.
El cuerpo puede producir algunos péptidos por sí mismo. Otros se sintetizan a partir de los aminoácidos presentes en las proteínas de la dieta, como la carne, los huevos o las legumbres.
Los péptidos también pueden sintetizarse en laboratorios. Los péptidos sintéticos suelen utilizarse en medicamentos, suplementos y productos inyectables.
¿Para qué se utilizan los péptidos?
Probablemente conozcas algunos de los péptidos que produce tu cuerpo, como:
- la insulina, que produce el páncreas para regular el azúcar en sangre;
- las endorfinas, que libera el sistema nervioso central para bloquear las señales de dolor y aliviar el estrés;
- la hormona liberadora de la hormona del crecimiento, que estimula a la glándula pituitaria para que produzca y libere la hormona del crecimiento.
Los péptidos también se utilizan en algunos medicamentos aprobados por la FDA para tratar la diabetes, la obesidad, determinados trastornos endocrinos y otras afecciones de salud. La insulina inyectable para controlar la glucemia es un péptido. También lo son los medicamentos basados en el GLP-1 que tratan la obesidad y la diabetes tipo 2 (entre otras enfermedades). Algunos ejemplos son la semaglutida (Ozempic, Wegovy) y la tirzepatida (Zepbound, Mounjaro).
Cada vez son más las personas que utilizan inyecciones y suplementos de péptidos para mejorar su salud y su forma física. Muchos de estos productos, que carecen de supervisión de la FDA, hacen diversas afirmaciones sobre la salud que no están demostradas.
Suplementos e inyecciones de péptidos
Si has visto anuncios de péptidos en las redes sociales, el revuelo se ha centrado principalmente en los péptidos inyectables con nombres como BPC-157, GHK-Cu y TB-500. Haz una búsqueda rápida en Google y encontrarás productos inyectables que afirman:
- potenciar el rendimiento deportivo
- fomentar el crecimiento muscular
- potenciar la pérdida de grasa
- mejorar la función sexual
- favorecer una recuperación más rápida
- reducir la inflamación
- contribuir al antienvejecimiento.
Muchos de los péptidos inyectables que se comercializan actualmente por Internet y en clínicas de bienestar no están regulados ni aprobados por la FDA. Se trata, más bien, de compuestos experimentales que suelen venderse a través de tiendas online del «mercado gris» y que a menudo llevan la etiqueta «solo para fines de investigación».
También se pueden encontrar suplementos dietéticos de péptidos (normalmente en forma de pastillas o polvo), como la creatina, el colágeno y la folistatina (que, según se afirma, favorecen el crecimiento y la recuperación muscular y la salud de las articulaciones, entre otras propiedades), en tiendas y a través de diversos minoristas en línea. Estos productos tampoco están regulados en su mayor parte.
Posibles beneficios de los péptidos
Los diferentes péptidos tienen distintas funciones en el organismo. Por lo tanto, es imposible cuantificar los beneficios de los péptidos en su conjunto.
Algunos medicamentos peptídicos aprobados por la FDA han demostrado su eficacia para favorecer la salud tras someterse a rigurosas pruebas, investigaciones clínicas y su uso en la práctica clínica. Por ejemplo, la insulina es esencial para ayudar a muchas personas con diabetes a controlar su nivel de azúcar en sangre, mientras que los GLP-1 han ayudado a millones de personas a alcanzar un peso más saludable.
Se sabe mucho menos sobre los péptidos inyectables del mercado gris. «Cuando se habla de péptidos promocionados en Internet, esas afirmaciones sobre la salud no han sido verificadas por ningún grupo de expertos, ni por la FDA, ni por nadie más. Las afirmaciones sobre la salud carecen de fundamento científico», afirma el Dr. Pieter Cohen, profesor asociado de medicina en la Facultad de Medicina de Harvard que estudia los complementos alimenticios.
Es posible que algunos de estos péptidos puedan tener beneficios reales, pero la evidencia de dichos beneficios en las personas brilla por su ausencia. Un puñado de estudios in vitro y con animales sugiere que péptidos como el BPC-157, el CJC-1295 y el GHK-Cu podrían favorecer la recuperación de lesiones y la cicatrización de heridas, por ejemplo. Sin embargo, se necesitan ensayos clínicos a gran escala en humanos para evaluar la eficacia y la seguridad de determinados péptidos para funciones específicas antes de que se puedan hacer afirmaciones definitivas.
Algunos péptidos que se comercializan como complementos alimenticios cuentan con distintos niveles de evidencia científica. Por ejemplo, hay indicios de que ciertos péptidos presentes en cremas para los ojos que estimulan el colágeno podrían ayudar a que la piel tenga un aspecto más joven.
¿Son seguros los péptidos?
La seguridad de los péptidos varía considerablemente. Los medicamentos a base de péptidos aprobados por la FDA se han estudiado en ensayos clínicos a gran escala, por lo que disponemos de datos sólidos que avalan su seguridad.
Sin embargo, en el caso de los péptidos no regulados, simplemente no hay pruebas suficientes para afirmar si son seguros o no. «En realidad, lo que estás haciendo es experimentar inyectándote aminoácidos en el cuerpo», afirma el Dr. Cohen.
Es más, los estudios de los que disponemos sugieren que algunos péptidos inyectables podrían desencadenar respuestas anómalas del sistema inmunitario, lo que provocaría reacciones alérgicas (incluidas algunas graves, como la anafilaxia) o problemas autoinmunes en algunas personas.
Igualmente preocupante es el hecho de que, según la FDA, los péptidos no regulados puedan estar contaminados con impurezas. Esto es especialmente cierto en el caso de los péptidos inyectables del mercado gris. Estos productos pueden fabricarse en circunstancias poco transparentes, a menudo en el extranjero, por lo que no hay forma de saber qué podrían contener.
Lo que dicen los expertos sobre los péptidos y la seguridad a largo plazo
No sabemos lo suficiente sobre los péptidos inyectables como para afirmar qué tipo de efectos pueden tener sobre la salud o la seguridad a largo plazo. Según los expertos, para comprender cómo pueden afectar estas sustancias al organismo, se necesitarán ensayos clínicos rigurosos que estudien cada péptido por separado.
Lo que sí se sabe: dado que los péptidos inyectables no regulados pueden contener contaminantes, su salud corre riesgo si los utiliza. «Como médico, no recomiendo inyectarse péptidos», afirma el Dr. Cohen.
Si tu objetivo es optimizar tu salud, tu forma física o tu rendimiento, céntrate mejor en lo básico. «Asegúrate de entrenar adecuadamente, comer bien, dormir lo suficiente y evitar el alcohol y los productos con nicotina», aconseja.
Preguntas frecuentes
¿Cuáles son algunos de los efectos secundarios de los péptidos?
La escasa evidencia científica sobre la mayoría de los péptidos inyectables significa que disponemos de muy pocos datos sobre sus efectos secundarios. Según algunos testimonios anecdóticos, algunos usuarios refieren haber experimentado problemas gastrointestinales como náuseas, diarrea o estreñimiento, así como dolor de cabeza, fatiga o irritación en el lugar de la inyección. También se cree que algunas inyecciones podrían aumentar el riesgo de inflamación del páncreas.
¿Son los péptidos esteroides?
Muchos péptidos inyectables se utilizan para mejorar el rendimiento. Por eso, es fácil confundirlos con otras sustancias que mejoran el rendimiento, como los esteroides anabólicos, que también pueden inyectarse.
Sin embargo, los péptidos y los esteroides no son lo mismo. Los péptidos son cadenas cortas de aminoácidos. Los esteroides anabólicos suelen ser versiones sintéticas de hormonas masculinas naturales, como la testosterona.
