Justo después de que las fuertes tormentas eléctricas pasaran por Melbourne (Australia) en 2016, más de 9.000 personas buscaron atención médica urgente para el asma durante un evento notable.
Las instalaciones médicas se vieron desbordadas y al menos ocho personas murieron. Eso es inusual, pero si tienes asma o alergias estacionales, como resulta entender este desencadenante puede ayudarte a mantenerte bien.
¿Qué es el asma por tormentas eléctricas?
El término describe un ataque de asma que comienza o empeora después de una tormenta eléctrica.
Puede ocurrir en cualquier persona con asma, pero afecta con mayor frecuencia a las personas con rinitis alérgica estacional, que muchos conocen como fiebre del heno o alergias.
Las alergias estacionales, que se manifiestan con secreción nasal, estornudos y picor de ojos, suelen ser peores en primavera, verano o principios de otoño.
La lluvia tiende a reducir los recuentos de polen al limpiar el aire, y muchas personas descubren que el tiempo lluvioso tiende a reducir los síntomas de asma desencadenados por las alergias.
Pero las tormentas eléctricas pueden empeorar el asma debido a una secuencia única de acontecimientos:
- Las corrientes descendentes frías concentran las partículas de aire, como el polen y el moho
- Estas partículas de aire son arrastradas hacia las nubes, donde la humedad es alta
- En las nubes, el viento, la humedad y los rayos descomponen las partículas hasta un tamaño que puede entrar fácilmente en la nariz, los senos nasales y los pulmones
- Las ráfagas de viento concentran estas pequeñas partículas para que puedan ser inhaladas en grandes cantidades.
¿Qué aumenta el riesgo de padecer asma por tormentas eléctricas?
Según un nuevo estudio publicado en el Journal of Allergy and Clinical Immunology, la friolera de 144 de 228 personas con alergias estacionales declararon haber sufrido asma por tormentas eléctricas, es decir, el 65%.
Y muchos de los ataques de asma provocados por las tormentas eléctricas no fueron leves.
Casi la mitad de las personas que sufrieron un ataque buscaron tratamiento hospitalario de urgencia.
Entre las personas con alergias estacionales, los factores de riesgo de sufrir un ataque de asma por tormenta eléctrica incluyen:
- Síntomas de asma mal controlados (evaluados mediante un cuestionario estándar sobre el asma)
- Una puntuación baja en la prueba de exhalación rápida (una prueba respiratoria habitual para el asma)
- Niveles más elevados de un determinado anticuerpo (IgE específica del polen de la hierba de los prados)
- Un mayor número de ciertas células sanguíneas (eosinófilos, que tienden a aumentar cuando las personas tienen afecciones alérgicas)
- Niveles más altos de óxido nítrico exhalado (una medida de la inflamación pulmonar entre las personas con asma).
No todas las personas con estos factores de riesgo desarrollarán asma por tormentas. E incluso entre los que lo hacen, los ataques de asma no se producirán necesariamente con cada tormenta. Pero puede ser útil saber si usted se encuentra entre las personas de riesgo, especialmente si vive en una zona donde las tormentas eléctricas son frecuentes.
