Una variante, denominada oficialmente hígado graso no alcohólico (HGNA), afecta actualmente a uno de cada cuatro adultos en todo el mundo.
A veces evoluciona a una extensa cicatrización conocida como cirrosis, insuficiencia hepática y mayor riesgo de cáncer de hígado.
¿La buena noticia? La enfermedad del hígado graso puede prevenirse o revertirse.
¿Qué es el hígado graso?
La enfermedad del hígado graso es una afección causada por una irritación del hígado. El tejido hepático acumula cantidades anormales de grasa en respuesta a esa lesión.
La hepatitis vírica, determinados medicamentos (como el tamoxifeno o los esteroides, por ejemplo) o la ingesta excesiva de alcohol pueden provocar hígado graso.
Sin embargo, la NAFLD tiene un desencadenante diferente para los depósitos de grasa en el hígado: un grupo de factores de riesgo metabólicos. La NAFLD es más frecuente en personas con hipertensión arterial, colesterol alto, resistencia a la insulina (prediabetes) o diabetes de tipo 2.
También es frecuente en personas que padecen una enfermedad hepática grave. También es frecuente en personas con sobrepeso u obesidad, aunque es posible desarrollar HGNA aunque el índice de masa corporal (IMC) sea normal.
¿Qué ayuda a prevenir o revertir el HGNA?
La dieta puede desempeñar un papel muy importante. Dado que la HGNA está tan estrechamente relacionada con la salud metabólica, una alimentación más sana puede ayudar a prevenirla o incluso a revertirla.
Un buen ejemplo de alimentación saludable es la dieta mediterránea.
El sobrepeso o la obesidad son causas frecuentes de la HGNA. Un programa de pérdida de peso que incluya actividad física y una alimentación sana puede ayudar a controlar la tensión arterial, el colesterol y el azúcar en sangre.
Entre los muchos planes dietéticos saludables que ayudan están la dieta DASH y la dieta mediterránea. Hable con su médico o nutricionista si necesita ayuda para elegir un plan.
Para estudiar en profundidad cualquier dieta como tratamiento de la enfermedad del hígado graso, los investigadores deben controlar muchos factores. En la actualidad, no hay pruebas sólidas que apoyen una dieta en particular sobre otra.
Sin embargo, las investigaciones que se presentan a continuación destacan las opciones para promover un hígado sano.
Evite la comida rápida
Un estudio reciente publicado en Clinical Gastroenterology and Hepatology relaciona el consumo habitual de comida rápida (20% o más del total de calorías diarias) con la enfermedad del hígado graso, sobre todo en personas con diabetes de tipo 2 u obesidad.
La comida rápida suele tener un alto contenido en grasas saturadas, azúcar añadido y otros ingredientes que afectan a la salud metabólica.
Evite los refrescos y los azúcares añadidos
Los refrescos con jarabe de maíz de alta fructosa, u otras bebidas azucaradas, conducen directamente a grandes aumentos de los depósitos de grasa hepática, independientemente del total de calorías consumidas.
Lea atentamente las etiquetas para saber si contienen azúcares añadidos, como jarabe de maíz, dextrosa, miel y agave.
En lugar de bebidas azucaradas, beba agua sola.
El café solo o con un chorrito de nata también es una buena elección; las investigaciones sugieren que el café tiene el potencial de reducir las cicatrices hepáticas.
Evita el alcohol
El alcohol daña directamente el hígado, carece de valor nutricional y puede afectar a un microbioma sano. Si padece HGNA, lo mejor es evitar cualquier causa adicional de lesión hepática.
Simplemente no sabemos qué cantidad de alcohol es segura para las personas con enfermedad de hígado graso – incluso el consumo social puede ser demasiado.
Coma sobre todo alimentos integrales
Verduras, bayas, huevos, aves de corral, carnes de animales alimentados con pasto, frutos secos y cereales integrales.
En un ensayo de 18 meses participaron 294 personas con obesidad abdominal y desequilibrios lipídicos, como triglicéridos elevados.
Se fomentó la actividad física regular y los participantes fueron asignados aleatoriamente a una de las tres dietas siguientes: pautas dietéticas saludables estándar, dieta mediterránea tradicional o dieta verde-mediterránea.
(La dieta verde-Med suprimía las carnes rojas y procesadas y añadía té verde y un batido sustitutivo de la cena rico en antioxidantes llamados polifenoles).
Los tres grupos perdieron algo de peso, aunque los de la dieta mediterránea perdieron más peso y lo mantuvieron durante más tiempo.
Ambos grupos de dieta mediterránea también mostraron una reducción de la grasa hepática al cabo de 18 meses, pero la grasa hepática disminuyó el doble en el grupo de dieta verde-Med que en el grupo de dieta mediterránea tradicional.
Las grasas saludables forman parte de una dieta sana
Todos necesitamos grasas. Las grasas alimentarias ayudan al organismo a absorber vitaminas y son vitales para la protección de nervios y células.
Las grasas también le ayudan a sentirse satisfecho y lleno, por lo que es menos probable que coma en exceso. Los alimentos bajos en grasa suelen sustituir a los azúcares y almidones, que afectan a la regulación del azúcar en sangre de nuestro organismo. Pero no todas las grasas son iguales.
Está claro que las dietas de estilo mediterráneo pueden ayudar a reducir la grasa del hígado, ayudando así a prevenir o posiblemente revertir la NAFLD.
Estas dietas son ricas en grasas saludables, como las grasas monoinsaturadas del aceite de oliva y los aguacates y las grasas omega-3 de las nueces y el pescado azul, como el salmón y las sardinas.
Con tantas opciones, es difícil saber por dónde empezar a comer sano. Esforcémonos por comer alimentos integrales en su estado natural. Nuestro hígado nos lo agradecerá.
