Harvard Medical School
Si sufres hinchazón o molestias después de consumir lácteos, legumbres o ciertas verduras, los suplementos de enzimas digestivas pueden ser lo que tu cuerpo necesita para procesar estos alimentos difíciles.
¿Qué son los suplementos de enzimas digestivas?
Durante la digestión ocurren muchas cosas entre bastidores. A medida que los alimentos recorren el tracto gastrointestinal (GI), los órganos digestivos los descomponen en partes más pequeñas, en parte mediante el uso de jugos digestivos. Los jugos digestivos contienen enzimas que descomponen los alimentos en componentes más pequeños de hidratos de carbono, grasas y proteínas.
Hay diferentes enzimas para los distintos componentes; por ejemplo, la enzima amilasa descompone los hidratos de carbono, la enzima proteasa descompone las proteínas y la enzima lipasa descompone las grasas.
El páncreas, el estómago y el intestino delgado producen estas enzimas de forma natural. Sin embargo, a veces el cuerpo no produce suficientes enzimas. Esto puede ralentizar la digestión y provocar síntomas molestos como hinchazón y gases.
A veces, las personas no pueden producir suficientes enzimas digestivas debido a una enfermedad como la pancreatitis crónica o la fibrosis quística. En estos casos, el médico recetará comprimidos enzimáticos para sustituir la falta de producción natural de enzimas.
Sin embargo, en casos de intolerancia a la lactosa o de dificultad para digerir los hidratos de carbono complejos que se encuentran en las legumbres y ciertas verduras que producen gases, los suplementos de enzimas digestivas de venta libre pueden ser suficientes para mejorar la digestión y aliviar las molestias.
¿Cómo actúan los suplementos como Lactaid y Beano?
Lactaid y Beano son dos populares suplementos de enzimas digestivas que pueden ayudar a digerir más fácilmente determinados alimentos. Ambos suplementos se dirigen a problemas digestivos específicos proporcionando enzimas que el organismo puede no producir de forma natural en cantidades suficientes. Y ambos están disponibles sin receta médica.
Los suplementos dietéticos Lactaid contienen lactasa, una enzima que descompone la lactosa, un azúcar presente en los productos lácteos. Las personas con intolerancia a la lactosa carecen de lactasa suficiente, lo que provoca síntomas como gases, hinchazón y diarrea después de consumir lácteos.
Los suplementos dietéticos Lactaid pueden utilizarse cada vez que se consumen alimentos que contienen lácteos. Pero muchas personas descubren que pueden digerir ciertas formas de lácteos (como los quesos duros) más fácilmente que otras (como la leche o el helado). Un poco de experimentación puede ayudarle a determinar cuándo necesita la ayuda de un suplemento enzimático.
Beano contiene alfa-galactosidasa, una enzima que ayuda a descomponer un tipo de fibra no absorbible que se encuentra en las judías, las hortalizas de raíz y algunos productos lácteos. Estos alimentos pueden ser difíciles de digerir para el organismo y causar gases e hinchazón.
Beano descompone la fibra no absorbible antes de que llegue a los intestinos, donde de otro modo fermentaría y produciría gases.
Tomar Beano antes de las comidas puede ayudar a prevenir los síntomas relacionados con los gases, como flatulencias, calambres abdominales e hinchazón. Beano se toma en comprimidos justo antes de comer o con el primer bocado.
¿Quién puede beneficiarse de los suplementos de enzimas digestivas?
Los suplementos de enzimas digestivas pueden beneficiar a las personas que tienen dificultades para digerir ciertos alimentos debido a niveles bajos de las enzimas que los procesan. Por ejemplo, las personas con intolerancia a la lactosa (que afecta hasta al 75% de la población mundial) pueden beneficiarse de suplementos de lactasa como Lactaid.
Del mismo modo, más del 20% de la población experimenta dolores abdominales causados por gases intestinales derivados de la dificultad para digerir los carbohidratos complejos de las legumbres y ciertas verduras. Pueden encontrar alivio en suplementos como Beano.
Aunque todavía no hay pruebas concluyentes, algunas personas con síndrome del intestino irritable (SII) pueden encontrar útiles las enzimas digestivas para controlar sus síntomas.
¿Son seguros los suplementos de enzimas digestivas?
En general, los suplementos de enzimas digestivas son seguros para la mayoría de las personas, pero hay algunas consideraciones importantes.
Por ejemplo, el Beano puede provocar reacciones alérgicas en personas con síndrome alfa-gal o alergias al moho. Las personas con galactosemia, un trastorno metabólico que provoca una incapacidad para metabolizar el azúcar galactosa, deben consultar a su médico antes de utilizar Beano.
Las mujeres embarazadas o en período de lactancia y los niños pequeños deben consultar a su médico antes de utilizar un producto con lactasa como Lactaid.
Por último, como ocurre con todos los suplementos de venta libre, los suplementos de enzimas digestivas no están regulados por la FDA.
En consecuencia, la calidad y el contenido de estos productos pueden variar. Esto significa que no siempre se puede estar seguro de los ingredientes o de la concentración de enzimas de estos suplementos. En cambio, los medicamentos enzimáticos de venta con receta están estrictamente regulados.
