Harvard Medical School
La EII plantea retos específicos a las mujeres.
Que una situación sea igualitaria no significa que sea equitativa. Un ejemplo: la enfermedad inflamatoria intestinal (EII), diagnosticada en uno de cada 100 adultos estadounidenses, afecta aproximadamente al mismo número de personas de ambos sexos.
Sin embargo, esta enfermedad supone una carga desproporcionada para las mujeres, ya que condiciona los síntomas, afecta a las decisiones reproductivas y aumenta el riesgo de efectos secundarios.
La EII comprende tanto la enfermedad de Crohn –que puede afectar a cualquier parte del tubo digestivo, desde la boca hasta el ano- como la colitis ulcerosa, que se limita al colon.
La diarrea, el dolor y los calambres abdominales, el tenesmo vesical, la hemorragia rectal, la pérdida de peso y la fatiga son habituales tanto en hombres como en mujeres que padecen este trastorno.
Algunos pacientes con EII sólo experimentan síntomas leves, mientras que otros se enfrentan a casos mucho más graves. Los enfermos de Crohn, por ejemplo, pueden desarrollar fístulas anormales en forma de túnel entre el colon o el recto y tejidos cercanos como la piel, la vejiga o la vagina.
El sesgo de género de la EII se puso de manifiesto en un estudio publicado en el número de febrero de 2023 de la revista Journal of Personalized Medicine, en el que se informaba de que las mujeres que padecen la enfermedad presentan más angustia psicológica y una peor calidad de vida que sus compañeros varones.
La EII también puede ser más dura para las mujeres debido a su serie de efectos específicos sobre su salud reproductiva y general, dice la Dra. Rachel Winter, gastroenteróloga del Hospital Brigham and Women’s, afiliado a Harvard.
Desafíos formidables
La EII puede afectar a las mujeres de forma diferente a los hombres:
Los síntomas aumentan durante la menstruación. Para muchas mujeres, incluso sin EII, la menstruación trae consigo molestias intestinales como dolor abdominal, heces blandas o indigestión. En el caso de las mujeres con EII, la superposición de estos síntomas puede hacerles sentir que están sufriendo un brote aunque no sea así, dice la Dra. Winter.
Las relaciones sexuales pueden ser dolorosas. Si la enfermedad de Crohn afecta a una parte del intestino cercana al perineo -la zona entre la vulva y el ano-, las mujeres pueden tener unas relaciones sexuales vaginales insoportables.
Una fístula entre la pared intestinal y la vagina puede crear el mismo problema, al igual que el tejido cicatricial abdominal de las intervenciones quirúrgicas relacionadas con la EII.
Incluso la idea de mantener relaciones sexuales puede resultar desalentadora, ya que a los pacientes con EII puede preocuparles evacuar las heces durante el coito o sentirse inhibidos si tienen una bolsa de ostomía que recoge las heces fuera del abdomen.
Puede ser más difícil concebir. La fertilidad puede resentirse cuando la inflamación galopante de la EII afecta a las trompas de Falopio, donde se produce la fecundación. Y los brotes de EII durante el embarazo pueden aumentar el riesgo de complicaciones, como bajo peso al nacer o parto prematuro.
«Hablamos abiertamente con todas las pacientes que se plantean quedarse embarazadas en un futuro próximo, porque algunos medicamentos no deben tomarse durante el embarazo», dice el Dr. Winter. «Queremos hacer la transición a medicamentos que sean seguros si conciben».
Las mujeres que toman fármacos inmunosupresores tienen mayor riesgo de padecer cáncer de cuello uterino. Ciertos medicamentos para la EII que suprimen el sistema inmunitario pueden aumentar el riesgo de que se desarrollen células anormales en el cuello uterino.
Por este motivo, los médicos aconsejan a las mujeres con EII que toman estos fármacos que se sometan a pruebas de Papanicolaou con más frecuencia que las demás mujeres. La EII en sí no aumenta el riesgo de cambios precancerosos o cancerosos del cuello uterino.
La anemia ferropénica es más probable. Las hemorragias menstruales -que transportan hierro fuera del organismo- ya aumentan las probabilidades de anemia en las mujeres. Si se añaden las hemorragias digestivas provocadas por la EII, se produce un doble efecto.
La EII también dificulta la capacidad del organismo para absorber el hierro, lo que aumenta el riesgo de anemia.
Aumenta el riesgo de osteoporosis. Esta enfermedad que adelgaza los huesos ya afecta de forma desproporcionada a las mujeres mayores de 50 años en comparación con los hombres. Pero las mujeres con EII corren un riesgo especial de padecer osteoporosis incluso a edades más tempranas, sobre todo si han tenido problemas para absorber nutrientes o han tomado el esteroide prednisona, que debilita los huesos.
Consejos de apoyo
¿Cómo pueden las mujeres con EII generar apoyo para cualquier preocupación específica de su sexo? La Dra. Winter ofrece estas sugerencias:
Sea sincera. Compartir síntomas privados y potencialmente embarazosos o los efectos secundarios de la EII puede resultar desalentador. Pero es fundamental superar los momentos incómodos y ser franco con el médico, que puede proponer soluciones que usted no había considerado. «Las mujeres no deben tener miedo de hablar abiertamente de estos temas con sus médicos», afirma.
Busque programas dedicados a la EII. Algunos centros médicos académicos cuentan con programas dirigidos directamente a pacientes con EII, lo que aumenta las probabilidades de que los médicos estén familiarizados con los problemas específicos de las mujeres.
