Harvard Medical School
A todo el mundo se le irritan los ojos de vez en cuando. Pero para las personas con síndrome del ojo seco, es una frustración casi diaria.
¿Quién no ha sufrido de vez en cuando picores o molestias en los ojos? Puede deberse a alergias, polvo, contaminantes o a frotar demasiado los ojos cansados.
Pero supongamos que sus ojos tienen constantemente una sensación arenosa, o son sensibles a la luz, o su visión fluctúa. En ese caso, puede que usted sea uno de los millones de personas que padecen el síndrome del ojo seco.
“El síndrome del ojo seco es uno de los problemas oculares más comunes entre las personas mayores”, explica la Dra. Nandini Venkateswaran, oftalmóloga del Massachusetts Eye and Ear, afiliado a Harvard.
“Las personas que lo padecen pueden tener periodos buenos y malos, pero si siguen métodos de prevención y buscan tratamiento cuando la enfermedad se recrudece, pueden evitar que el ojo seco interfiera en sus vidas”.
Los ojos lo tienen
Cada vez que parpadea, una película formada por lágrimas, aceite y otros lubricantes recubre sus ojos. Las lágrimas son producidas por la glándula lagrimal, situada en cada uno de los párpados superiores.
El aceite, procedente de las diminutas glándulas de Meibomio que recubren los párpados superior e inferior, impide que las lágrimas se evaporen con demasiada rapidez. Una capa de proteína llamada mucina que recubre la superficie del ojo actúa como lubricante.
A medida que envejecemos, la producción de lágrimas y de grasa disminuye, por lo que la película lagrimal es menos abundante y los ojos se resecan.
Problemas oculares como el glaucoma o la cirugía de cataratas también pueden provocar sequedad ocular.
“Las personas que llevan mucho tiempo usando lentes de contacto o que se sometieron a cirugía ocular con láser cuando eran más jóvenes también pueden ser más propensas al ojo seco a medida que envejecen”, dice el Dr. Venkateswaran.
El síndrome del ojo seco puede ser un efecto secundario de ciertos medicamentos, como antidepresivos, antihistamínicos, descongestionantes, ansiolíticos y diuréticos y otros fármacos para la tensión arterial.
El síndrome del ojo seco puede causar cualquiera de los siguientes síntomas
- ardor o picor en los ojos
- dolor en los ojos al despertarse
- sensación de tener algo arenoso, como arena, en los ojos
- sensibilidad a la luz
- dificultad para llevar lentes de contacto
- lagrimeo excesivo
- sensación pegajosa causada por la mucosidad
- dificultad para enfocar o necesidad de parpadear repetidamente para ver con claridad.
No ignore los síntomas del síndrome del ojo seco. “El síndrome del ojo seco no debería causar lesiones oculares permanentes, aunque los casos graves pueden provocar cicatrices en la córnea.
Pero si no se trata, puede afectar a la calidad de vida”, dice el Dr. Venkateswaran.
Proteja sus ojos
Para disminuir el riesgo de desarrollar el síndrome del ojo seco, o para reducir la sensibilidad ocular si ya lo padece, pruebe lo siguiente:
- Reduzca la exposición a elementos que puedan causar o agravar la afección, como el viento, el humo, los vapores químicos, el calor seco y los ventiladores.
- Utilice gafas protectoras o gafas de sol cuando esté al aire libre.
- Utilice un humidificador de interior.
- Tome descansos regulares si pasa muchas horas frente a la pantalla del ordenador.
Opciones de tratamiento
El síndrome del ojo seco se diagnostica añadiendo al ojo una tinción especial que resalta los puntos secos. A continuación, el médico puede evaluar la calidad y cantidad de la película lagrimal y la rapidez con que se evapora.
También puede utilizarse la prueba de Schirmer para medir la producción de lágrimas. Para ello, se coloca una fina tira de papel de filtro en el interior del párpado inferior y, al cabo de cinco minutos, se mide la cantidad de humedad que contiene el papel.
Según el Dr. Venkateswaran, el tratamiento del ojo seco es escalonado: se empieza con opciones conservadoras y se va avanzando hacia tratamientos más intensivos si es necesario.
El tratamiento más común son las lágrimas artificiales sin conservantes de venta libre, que son gotas oculares que imitan las lágrimas naturales. Pueden utilizarse varias veces al día y a largo plazo.
También pueden ser útiles las pomadas y geles de venta sin receta que se aplican antes de acostarse.
En los casos más graves, el médico puede recomendar colirios con receta, como lifitegrast (Xiidra) o ciclosporina (Cequa, Restasis), que reducen la inflamación ocular y aumentan la producción de lágrimas.
Pueden utilizarse ciclos cortos de un colirio esteroide como loteprednol (Eysuvis) durante dos a cuatro semanas para reducir los brotes graves de ojo seco.
Si las lágrimas artificiales no alivian los síntomas, a veces los médicos recetan colirios elaborados con suero, la parte líquida y transparente de la sangre.
Otra opción es un aerosol nasal con vareniclina (Tyrvaya), que estimula el nervio conectado a la glándula lagrimal y las glándulas de Meibomio. El aerosol puede utilizarse solo o junto con otras terapias para el ojo seco.
El médico también puede intentar aprovechar al máximo las lágrimas naturales colocando pequeños tapones de colágeno o silicona en los orificios de drenaje lagrimal de los ángulos internos de los ojos.
“Estos tapones ayudan a mantener períodos más largos de lubricación en la superficie ocular”, explica el Dr. Venkateswaran.
