Harvard Medical School
Las incisiones y la inflamación resultante pueden provocar sequedad ocular o empeorar un caso ya existente. Esto es lo que debe hacer si necesita someterse a una intervención.
La cirugía moderna puede hacer maravillas con los problemas oculares. Puede corregir la visión, eliminar cataratas, frenar el glaucoma o arreglar los párpados caídos. Pero después de una intervención quirúrgica, muchas personas descubren un nuevo problema desagradable: una sensación de ardor, arenilla o incluso picor en los ojos, conocida como enfermedad del ojo seco.
¿Qué es la sequedad ocular?
La sequedad ocular consiste en una pérdida de equilibrio de la película lagrimal, la capa de aceites, mucosidad y agua que recubre la superficie del ojo. La película lagrimal tiene muchas funciones importantes, como proteger los ojos de bacterias e irritantes, ayudar a los párpados a deslizarse sobre los ojos suavemente y sin irritación, y enfocar la luz para una visión clara.
«Si se produce un cambio en el modo en que se producen, mantienen o eliminan los componentes de la película lagrimal de la superficie del ojo, puede aparecer el ojo seco o empeorar los síntomas si ya existe esta enfermedad», afirma la Dra. Nandini Venkateswaran, cirujana de córnea y cataratas del Massachusetts Eye and Ear, afiliado a Harvard.
Entre las causas más comunes de la sequedad ocular se encuentran el envejecimiento, la exposición crónica a ambientes polvorientos, los efectos secundarios de los medicamentos, las enfermedades subyacentes, el uso de lentes de contacto y el hábito de no parpadear lo suficiente, algo que la mayoría de nosotros hacemos cuando miramos fijamente las pantallas electrónicas.
Cualquier intervención quirúrgica relacionada con los ojos también puede desencadenar sequedad ocular.
La relación con la cirugía
La cirugía puede alterar el delicado equilibrio de la película lagrimal de varias maneras. Por ejemplo, en la cirugía para sustituir un cristalino opaco (una catarata), el cirujano realiza incisiones en la superficie del ojo, lo que puede irritar los nervios y provocar una inflamación que afecte a la forma en que interactúan la película lagrimal y el párpado.
Además, los numerosos colirios que se utilizan antes, durante y después de la cirugía ocular pueden favorecer la sequedad ocular. «Algunos colirios contienen conservantes que pueden contribuir a la inflamación de la superficie ocular.
Y cualquier factor que aumente la inflamación de la superficie ocular puede provocar signos y síntomas de sequedad ocular», afirma el Dr. Venkateswaran.
Es más probable que se produzca sequedad ocular después de una intervención quirúrgica si ya se padece alguna enfermedad ocular, como glaucoma, si se han usado gotas oculares con conservantes durante mucho tiempo o si se han realizado operaciones oculares en el pasado.
Pero para la mayoría de las personas que atiende el Dr. Venkateswaran, el principal culpable son simplemente problemas no diagnosticados con la película lagrimal. «En muchos casos, las personas han tenido la enfermedad del ojo seco durante mucho tiempo y no lo sabían», dice.
«Algunos datos sugieren que hasta el 80% de las personas tienen ojo seco cuando acuden a la consulta interesadas en operarse de cataratas».
Lo que puede hacer
No hay forma de saber si la sequedad ocular tras una intervención quirúrgica será temporal o permanente, sobre todo si ya tenía problemas con la película lagrimal antes de la intervención. El Dr. Venkateswaran aconseja que, al someterse a una intervención quirúrgica, espere cierto grado de sequedad ocular y que colabore con su médico en el tratamiento.
«En función de la gravedad de la sequedad ocular, se puede adoptar un enfoque gradual que va desde los tratamientos de venta sin receta hasta los tratamientos terapéuticos con receta», afirma.
Entre los remedios de venta libre se encuentran las lágrimas artificiales sin conservantes, los geles o pomadas oculares de uso nocturno y las compresas calientes o máscaras oculares térmicas (que estimulan la producción de aceites que ayudan a reducir la fricción al parpadear y evitan que se evapore la película lagrimal).
Si estos métodos conservadores no alivian las molestias del ojo seco, los médicos pueden ofrecer otros tratamientos:
Colirios. Algunos colirios reducen la inflamación. Por ejemplo, ciclosporina (Restasis, Cequa o Vevye), lifitegrast (Xiidra) y esteroides tópicos. Otros colirios, como el perfluorohexiloctano (Miebo), ayudan a impedir la evaporación de las lágrimas.
Aerosoles nasales con receta. Los aerosoles nasales como la vareniclina (Tyrvaya) se utilizan para estimular la producción de lágrimas.
Implantes. El médico puede insertar tapones lagrimales en las aberturas de los conductos lagrimales para ayudar a retener las lágrimas en la superficie ocular.
Tratamientos térmicos. Los equipos delicados utilizados para calentar suavemente los párpados (tratamientos como Lipiflow o Tear-Care) favorecen la producción de grasa de los párpados.
Colirios a base de sangre. Este tratamiento se deriva de plaquetas o suero de su propia sangre. Estos componentes sanguíneos contienen vitaminas, proteínas o factores de crecimiento que podrían reducir la inflamación superficial del ojo.
Membranas amnióticas. En un procedimiento en consulta, el médico aplica membranas extraídas de tejido placentario. «Estas membranas se colocan en la superficie del ojo, se disuelven con el tiempo y ayudan a reducir la inflamación», explica el Dr. Venkateswaran.
Tenga en cuenta que no todos estos tratamientos están cubiertos por el seguro (algunos pueden costar cientos de dólares de su bolsillo), y que puede llevar tiempo encontrar el remedio que mejor le funcione.
Antes de someterse a una intervención quirúrgica
Antes de someterse a cualquier intervención quirúrgica relacionada con los ojos, sopese los beneficios del procedimiento con los riesgos de desarrollar ojo seco o de empeorar aún más un caso ya existente.
«Pida a su médico que le ayude a decidir cuál es el problema más grave: el ojo seco o las cataratas, por ejemplo. Si tiene más síntomas de ojo seco que de cataratas, establezca un régimen que controle bien su enfermedad de ojo seco antes de la cirugía, para que la enfermedad siga bien controlada después», dice el Dr. Venkateswaran.
«Y recuerde que debe invertir tiempo y esfuerzo en controlar el ojo seco. Si está dispuesto a esforzarse, tendrá menos molestias y una mejor calidad de visión.»
