Harvard Medical School
A algunas personas les convendría suspender o cambiar los fármacos que toman para problemas relacionados con el corazón.
Actualizar su organizador de pastillas es una vieja tradición asociada al envejecimiento. Muchas personas mayores toman varios medicamentos, que suelen incluir fármacos para problemas comunes como la hipertensión, el colesterol alto o la diabetes, así como para tratar afecciones cardiacas como la fibrilación auricular.
Pero tomar más de cinco medicamentos al día -lo que los médicos llaman polifarmacia- conlleva riesgos, sobre todo para las personas mayores.
Se calcula que uno de cada cinco medicamentos que toman las personas mayores es inadecuado. Muchos de ellos son fármacos cardiovasculares potencialmente nocivos, que no aportan beneficios claros o que no son tan buenos como otras opciones.
Éstos deberían suspenderse o cambiarse, según una revisión publicada el 14 de junio de 2024 en la revista European Heart Journal. Para obtener una perspectiva y consejos sobre este problema, consultamos al Dr. Howard LeWine, internista del Brigham and Women’s Hospital, afiliado a Harvard, conocido por su dedicación a la deprescripción, es decir, a la eliminación de medicamentos innecesarios.
El alcance del problema
«Algunos de los pacientes mayores que atiendo toman hasta 15 pastillas al día, si incluimos multivitaminas y suplementos», dice el Dr. LeWine, que también es editor médico jefe de Harvard Health Publishing. «No me malinterpreten; me encanta que tengamos todos estos medicamentos que han mejorado la vida de la gente», añade.
Pero a medida que las personas envejecen, pueden desarrollar distintos problemas de salud y consultar a diversos especialistas (cardiólogos, endocrinólogos y traumatólogos, por ejemplo), cada uno de los cuales prescribe nuevos medicamentos.
La gente puede seguir tomando estos fármacos durante años, incluso cuando no hay ninguna buena razón para continuar.
También pueden tomar productos sin receta. La polifarmacia no sólo aumenta el riesgo de efectos secundarios preocupantes, como hemorragias o hipotensión, sino que también es un despilfarro de dinero.
Siga leyendo para obtener consejos específicos sobre la interrupción o el cambio de medicación para las cardiopatías y afecciones relacionadas.
Aceite de pescado, vitaminas y otros suplementos
¿Qué ocurre con las numerosas píldoras de venta sin receta que la gente suele tomar para la salud del corazón? Estos productos casi siempre entran de lleno en la categoría de «falta de beneficios», incluido uno de los más populares.
Del mismo modo, múltiples estudios tampoco han demostrado ningún beneficio relacionado con el corazón por tomar multivitaminas. Y otros dos suplementos, la coenzima Q10 y la vitamina D, que a menudo se promocionan para tratar el dolor muscular relacionado con el uso de estatinas, no han demostrado ser útiles para ese problema.
Tratamiento de la hipertensión
Aunque hay más de 200 fármacos diferentes que pueden reducir la tensión arterial, los más recetados pertenecen a un puñado de clases farmacológicas. Con el tiempo, a medida que nuevas opciones llegan a las farmacias y se acumulan pruebas sobre su eficacia y seguridad, cambian los consejos sobre las clases y combinaciones óptimas.
Una clase que está cayendo en desgracia es la de los betabloqueantes. No son la mejor opción para tratar la hipertensión y ya no se recomiendan de forma rutinaria para su uso a largo plazo después de un infarto de miocardio. Además, tomar uno junto con un antagonista del calcio puede provocar mareos intensos.
Por supuesto, los betabloqueantes son seguros y adecuados para determinadas personas. Pero si tomas uno para la hipertensión, puede ser más adecuado un fármaco de otra clase (como un bloqueante de los receptores de la angiotensina o un diurético tiazídico), explica el Dr. LeWine.
En cualquier caso, no deje de tomar un betabloqueante de forma brusca, ya que puede provocar un rápido aumento de la frecuencia cardiaca y, posiblemente, desencadenar dolor torácico.
Prevenir los infartos
Durante décadas, los médicos recomendaron dosis bajas de aspirina a la mayoría de los adultos de mediana edad y mayores para prevenir un primer infarto. Pero las últimas directrices aconsejan tomar aspirina sólo si ya se ha sufrido un infarto o se corre un riesgo muy alto de sufrirlo.
Según el Dr. LeWine, si no se padece ninguna enfermedad cardiovascular, el riesgo de hemorragia derivado de la toma de aspirina suele ser mayor que el beneficio en la prevención del infarto.
Sin embargo, los consejos sobre el otro pilar para prevenir los infartos -las estatinas para reducir el colesterol- son harina de otro costal. Si su médico le ha recetado una estatina, siga tomándola, aunque tenga más de 80 años.
Una investigación publicada en el número de junio de 2024 de la revista Annals of Internal Medicine sugiere que las estatinas reducen las enfermedades cardiovasculares en personas de 75 años o más sin riesgo añadido de efectos secundarios.
De hecho, los beneficios y la seguridad fueron evidentes incluso en personas de 85 años o más. Una advertencia: si toma simvastatina (Zocor), considere la posibilidad de cambiar a atorvastatina (Lipitor) o rosuvastatina (Crestor), ya que ambas son opciones más eficaces con menos interacciones farmacológicas.
La revisión del European Heart Journal también recomienda dejar de tomar niacina, que no aporta ningún beneficio cardiovascular y puede tener efectos secundarios desagradables. También hay que tener cuidado con los analgésicos conocidos como AINE.
El consejo habitual es tomar la dosis más pequeña durante el menor tiempo posible, ya que el uso prolongado de estos fármacos puede aumentar el riesgo de infarto de miocardio e derrame cerebral.
AINE orales comunes
Sin receta
- ibuprofeno (Advil, Motrin)
- naproxeno (Aleve, Naprosyn)
Con receta
- celecoxib (Celebrex)
- diclofenaco (Zipsor)
- indometacina
- meloxicam
Control de la diabetes
La Asociación Americana de Diabetes sigue recomendando la metformina como tratamiento farmacológico de primera línea para la diabetes de tipo 2. La revisión recomienda específicamente evitar los fármacos denominados inhibidores de la DPP-4; algunos ejemplos son la sitagliptina (Januvia) y la saxagliptina.
Pero estos fármacos más antiguos rara vez se prescriben hoy en día, dice el Dr. LeWine. En la actualidad, los agonistas del receptor de GLP-1 o los inhibidores de SGLT2 son medicamentos complementarios mucho mejores para las personas con diabetes de tipo 2. Estos fármacos no sólo reducen los niveles de azúcar en sangre, sino que también disminuyen la glucemia.
Estos fármacos no sólo disminuyen los niveles de azúcar en sangre, sino que también reducen el riesgo de problemas cardiovasculares y muerte prematura.
Evitar los riesgos de la fibrilación auricular
Las personas con fibrilación auricular (FA) suelen tomar medicamentos para reducir el riesgo de derrame cerebral, normalmente uno de los anticoagulantes orales directos (ACOD), como el rivaroxabán (Xarelto) y el apixabán (Eliquis). En la mayoría de los casos, quienes siguen tomando warfarina, un fármaco más antiguo, deberían plantearse cambiarlo porque los DOAC son más seguros y eficaces.
(La excepción son las personas que tienen una válvula cardíaca mecánica, que deben seguir tomando warfarina). Además, cualquier persona que empiece a tomar un DOAC pero ya esté tomando ácido acetilsalicílico (aspirina) debería comprobar si debe suspenderlo, ya que ambos fármacos aumentan el riesgo de hemorragia. Los DOAC son más caros, pero en un futuro próximo aparecerán versiones genéricas.
Lo que puede hacer
En primer lugar, asegúrate de que entiendes la razón por la que tomas cada uno de los medicamentos que te han recetado. Si no está seguro, pida explicaciones al médico que se lo recetó. Lo ideal sería que su médico de cabecera revisara todos sus medicamentos recetados (además de cualquier medicamento sin receta o suplemento que tome regularmente) al menos una vez al año.
Compruebe la lista de medicamentos en su portal de salud en línea para asegurarse de que los nombres y las dosis de los fármacos registrados allí coinciden con lo que está tomando actualmente.
Por último, si sus valores de tensión arterial, colesterol o azúcar en sangre se acercan a los niveles ideales, perder peso, mejorar su dieta (incluido beber menos alcohol) y hacer más ejercicio pueden permitirle reducir o eliminar ciertos medicamentos.
