Harvard Medical School
Esto es lo que puede esperar y lo que debe hacer si se cae.
Usted hace todo lo posible por evitar las caídas, pero a veces éstas se producen a pesar de todos los esfuerzos: uno de cada cuatro adultos estadounidenses mayores de 65 años afirma haberse caído en un año cualquiera.
Por muy comunes que sean estos accidentes, la mayoría de nosotros nunca nos planteamos qué hacer en caso de caída. ¿Cómo pedir ayuda? ¿Debería ponerse en contacto con su médico o acudir a un hospital? ¿Qué pasaría después?
Si aún no lo has hecho, es hora de elaborar un plan de emergencia básico, mientras estés sano y puedas pensar con calma y claridad.
Pide ayuda
Pide a alguien que sea tu contacto de emergencia en caso de caída, sobre todo si vives solo. «Debe ser alguien de tu zona que te ayude a tomar decisiones, algo que puede resultar abrumador cuando te caes.
También es posible que necesite que esa persona le ayude con el transporte o la recuperación», dice la Dra. Julia Webb, fisiatra intervencionista del Spaulding Rehabilitation Hospital, afiliado a Harvard. Está especializada en el tratamiento no quirúrgico del dolor de espalda y cuello, que suele ser consecuencia de caídas y fracturas.
Te resultará útil que tu contacto de emergencia sea también tu apoderado para la asistencia sanitaria, es decir, la persona a la que has designado para que tome tus decisiones sanitarias en caso de que no puedas tomarlas tú mismo.
Esta designación requiere un documento legal y notarial llamado poder notarial duradero para la atención sanitaria. Estos documentos están disponibles gratuitamente en Internet (normalmente en el departamento de sanidad del estado o en la página web de una organización sin ánimo de lucro, como la National Hospice and Palliative Care Organization). También puede pedir a su abogado que elabore el documento.
Considere la posibilidad de adquirir un sistema de alerta médica
Si te caes y no puedes pedir ayuda, un sistema de alerta médica puede llamar a tus contactos de emergencia y al 911 con sólo pulsar un botón.
El botón está en un dispositivo que puedes llevar como colgante alrededor del cuello o como pulsera en la muñeca. El dispositivo se comunica a través de la tecnología de telefonía móvil o de tu teléfono fijo con las personas que pueden ayudarte.
Algunos dispositivos incorporan detección de caídas, por lo que piden ayuda si detectan que te has caído. También puedes avisar de una emergencia mediante una aplicación en tu smartphone, reloj inteligente o altavoz inteligente.
Aprende las primeras medidas que debes tomar
Puede que te sientas confuso o abrumado si te caes, pero si puedes, intenta hacer dos cosas.
Primero, anota qué te ha pasado y cuáles son tus síntomas. «Haz una exploración corporal lo antes posible.
¿Puedes mover los dedos de los pies y sentirlo todo? ¿Te has golpeado la cabeza y has perdido el conocimiento? ¿Tienes cortes y sangras?». pregunta el Dr. Webb. En segundo lugar, pida ayuda inmediatamente. No pospongas esta llamada, aunque creas que estás bien.
Sepa a quién llamar
A veces es obvio que necesitas llamar al 911 después de una caída. Puede que estés sangrando o que tengas un terrible dolor de cadera o espalda que te haya inmovilizado.
Pero puede que no esté claro que estés herido y tengas una lesión que justifique un viaje al hospital. ¿Cómo puedes distinguirlo? «Si te golpeas la cabeza, siempre es mejor pecar de precavido y acudir de inmediato al servicio de urgencias», dice el Dr. Webb. Esto es especialmente cierto si estás tomando un anticoagulante y te golpeas la cabeza: puede provocar una hemorragia cerebral grave, aunque creas que estás bien.
Si no te has golpeado la cabeza, no tienes dolor y puedes moverlo todo, el Dr. Webb dice que es razonable llamar a tu médico de cabecera y preguntarle si es necesaria una cita.
Si no es así, mantente alerta para detectar signos tardíos de lesión. «Los síntomas pueden aparecer unas horas o incluso unos días después», dice el Dr. Webb.
«Esté atento a dolores de cabeza, mareos, desequilibrio, debilidad o entumecimiento muscular, dificultad para hablar, sensación de desmayo, cambios en el funcionamiento de la vejiga o el intestino, músculos o articulaciones doloridas, dolor de cuello o espalda, o visión borrosa. Llame a su médico para comunicarle estos síntomas inmediatamente».
Prevención de caídas 101
Las caídas son una de las principales causas de lesiones y muerte entre las personas mayores de 65 años. Sin embargo, muchas caídas se pueden prevenir.
Una de las formas más importantes de prevenir las caídas es eliminar los peligros en casa -y en el trabajo, si es posible-, como alfombras, cables eléctricos en el suelo y muebles que bloqueen el paso. Asegúrese de que las barandillas están bien sujetas a la pared y de que las lámparas funcionan.
Instale barras de apoyo y peldaños en el suelo de los cuartos de baño, y añada luces nocturnas en toda la casa para los viajes nocturnos al baño o a la cocina.
Otras estrategias también pueden ayudar:
- Si dispone de un dispositivo de ayuda, utilícelo en todo momento. No te agarres a los muebles para cruzar una habitación de tu casa. Utiliza tu bastón o andador.
- Deja que tu cuerpo se adapte cuando te levantes de la cama. Siéntese primero, oriéntese, luego levántese y espere unos segundos antes de dar un paso.
- Trate las enfermedades subyacentes. ¿Tiene problemas de equilibrio o visión, le duelen las articulaciones o sufre efectos secundarios de la medicación? Hable con su médico sobre cómo reducir el riesgo de caídas asociado a estos problemas.
Qué puede esperar
Lo que ocurra en una visita al hospital o a la consulta del médico dependerá de su lesión.
En la consulta del médico le harán preguntas sobre la causa de la caída. El médico le hará un examen físico y una prueba básica de la vista, el equilibrio y la capacidad de pensar; revisará su medicación e intentará determinar si la causa de la caída es una enfermedad subyacente.
Es posible que el médico también solicite radiografías para comprobar si hay huesos rotos o traumatismos craneales.
En el hospital te harán un escáner cerebral si te has golpeado la cabeza y radiografías si el médico sospecha que tienes un hueso roto. En caso de fractura grave, por ejemplo de cadera, puede ser necesario intervenir quirúrgicamente.
Tras una visita o estancia en el hospital, es posible que tenga que acudir a un centro de rehabilitación, a terapia ambulatoria (como fisioterapia) o a citas médicas de seguimiento.
Como ya sabe todo esto de antemano, tiene tiempo para pensar en cómo afrontar la logística de una caída y su recuperación. ¿Cómo harías la compra o cómo te cuidarías? ¿Tiene presupuesto para contratar asistentes sanitarios que le ayuden mientras se recupera? ¿Cuáles son las empresas de auxiliares sanitarios más reputadas de la ciudad? ¿Cómo te transportarías?
Hable con su familia o apoderado sanitario sobre las opciones, por si acaso. Nunca es demasiado pronto para estar preparado.
