Harvard Medical School
No sólo puede desembocar en diabetes, sino que también aumenta el riesgo de padecer enfermedades cardiovasculares, renales y hepáticas.
Aproximadamente 98 millones de estadounidenses -más de uno de cada tres- padecen prediabetes, lo que significa que la cantidad media de azúcar (glucosa) en sangre es alta, pero no lo suficiente para ser diagnosticada como diabetes.
La prediabetes se produce cuando el organismo tiene problemas para utilizar la glucosa como fuente de energía porque las células responden menos a la insulina producida por el páncreas, un estado conocido como resistencia a la insulina.
(La insulina facilita el transporte de la glucosa de la sangre a las células). La glucosa no utilizada se acumula en el torrente sanguíneo. La diferencia entre la diabetes y la prediabetes es lo altos que llegan a ser los niveles de azúcar en sangre.
«Si se padece prediabetes, es obvio que hay que evitar que evolucione hacia el diagnóstico de diabetes», afirma el Dr. Howard LeWine, profesor adjunto de medicina de la Facultad de Medicina de Harvard y redactor jefe de Harvard Men’s Health Watch.
«Pero si se deja sola, la prediabetes puede ser peligrosa por sí sola, ya que aumenta el riesgo de padecer otros problemas graves, como enfermedades cardiovasculares, enfermedad renal crónica y enfermedad del hígado graso, incluso si nunca se llega a padecer una diabetes completa.»
Las tres grandes
A continuación se presenta cada una de estas tres enfermedades y cómo afectan a las personas con prediabetes.
Enfermedades cardiovasculares. Las investigaciones han descubierto que las personas con prediabetes tienen un 15% más de riesgo de sufrir enfermedades cardiovasculares que las que no la padecen.
Por eso es tan importante prestar atención a otros factores de riesgo cardiovascular, como el tabaquismo, la tensión arterial y el colesterol LDL «malo».
«Las personas con prediabetes deben dejar de fumar y esforzarse por derramar los niveles de presión arterial y colesterol LDL en comparación con los que tienen un nivel normal de azúcar en sangre», dice el Dr. LeWine.
La Asociación Americana de Diabetes recomienda a las personas con prediabetes que tengan una tensión arterial inferior a 140/90 milímetros de mercurio (mmHg). Sin embargo, el Dr. LeWine sugiere que las personas con prediabetes tengan como objetivo cifras más bajas, cercanas a 120/80 mmHg. «Pero usted y su médico pueden decidir cuál es el mejor objetivo para usted», afirma.
Las directrices sugieren que las personas con prediabetes mantengan los niveles de LDL por debajo de 100 miligramos por decilitro (mg/dL).
El Dr. LeWine dice que cuanto más bajo sea el LDL, mejor, y recomienda que las personas con prediabetes se esfuercen por alcanzar niveles de 70 mg/dL o menos.
«Al reducir la tensión arterial y el colesterol, es menos probable que se acumule placa de grasa en las arterias, lo que contrarresta el riesgo excesivo de cardiopatía y accidente cerebrovascular relacionado con la prediabetes», afirma el Dr. LeWine.
Recomienda cambios en el estilo de vida como método principal para controlar la tensión arterial y el colesterol, añadiendo medicación si es necesario.
Enfermedad renal crónica. La prediabetes sobrecarga los riñones, que trabajan para filtrar el azúcar y otros productos de desecho de la sangre. Con el tiempo, esto puede dañar los riñones.
De hecho, los estudios han revelado que las personas con prediabetes tienen hasta el doble de probabilidades de desarrollar una enfermedad renal crónica que las personas con niveles normales de azúcar en sangre, y el riesgo aumenta cuanto más tiempo se padece prediabetes.
Enfermedad del hígado graso. La prediabetes aumenta el riesgo de padecer hígado graso -ahora conocido formalmente como enfermedad hepática esteatósica asociada a disfunción metabólica- de varias maneras.
Los niveles elevados de glucosa pueden hacer que el organismo convierta el exceso de glucosa en grasa, que se almacena en el hígado. La resistencia a la insulina puede mermar la capacidad del hígado para procesar y descomponer las grasas, lo que también conduce a su acumulación.
Pruebas para detectar la prediabetes
La prediabetes no suele presentar síntomas, por lo que se calcula que el 80% de las personas que la padecen no saben que la tienen. Por ello, se aconseja a las personas con sobrepeso que se sometan a pruebas de detección de la prediabetes, aunque su estado general de salud sea bueno.
La mayoría de los médicos solicitan un análisis de sangre para medir la hemoglobina A1c, que proporciona una media de los niveles de azúcar en sangre de los tres meses anteriores. Según la Asociación Americana de Diabetes, la prediabetes se diagnostica con una A1c del 5,7% al 6,4%.
Cambios en el estilo de vida
Los cambios en el estilo de vida, como la pérdida de peso, el ejercicio y la dieta, son la mejor forma de controlar los niveles de azúcar en sangre y evitar que la prediabetes evolucione a diabetes. (Ingerir suficiente vitamina D también puede ayudar).
«Pero un estilo de vida saludable no sólo ayuda a derribar los niveles de azúcar en sangre. También ayuda a reducir el riesgo de enfermedades cardiovasculares, daños renales e hígado graso», dice el Dr. LeWine.
«Incluso si necesita medicación para alcanzar sus objetivos de presión arterial y colesterol LDL, es probable que necesite dosis más bajas si se centra en estas tres áreas».
Pérdida de peso. Si tiene sobrepeso, perder entre un 5% y un 10% de su peso corporal actual puede mejorar la tensión arterial y los niveles de colesterol. La pérdida de peso, si es necesaria, es también una estrategia clave tanto para prevenir como para tratar la enfermedad del hígado graso, según el Dr. LeWine.
Ejercicio. Las directrices federales sugieren que todo el mundo haga al menos 150 minutos de ejercicio aeróbico de intensidad moderada a la semana. «Añada también dos o tres horas semanales de ejercicios de resistencia con pesas libres, máquinas o peso corporal», dice el Dr. LeWine.
La combinación de ejercicio aeróbico y entrenamiento de resistencia está relacionada con un mejor control del azúcar en sangre, un menor riesgo de enfermedades cardiovasculares y un hígado más sano.
Dieta. Reduzca el consumo de alimentos ricos en carbohidratos simples, como el pan, la pasta, el arroz, las patatas, los alimentos procesados y las bebidas con alto contenido en azúcar, como los zumos de frutas y los refrescos.
Estos carbohidratos se digieren rápidamente y pueden hacer que los niveles de azúcar en sangre suban y bajen con rapidez. Sustitúyalos por hidratos de carbono complejos, como los de los cereales integrales, las judías, los guisantes y las lentejas.
Aumente también el consumo de alimentos ricos en fibra.“La fibra ayuda a perder peso al ralentizar la digestión, lo que ayuda a sentirse saciado y con menos hambre entre comidas”, dice el Dr. LeWine. Y al ralentizar la absorción de glucosa por el organismo, suaviza los picos de azúcar en sangre.
