Harvard Medical School
La llegada del invierno hace que ciertos factores desencadenantes sean más omnipresentes. Prevenir las crisis peligrosas requiere una mentalidad proactiva.
Acogerse en invierno suele significar echar unos troncos al fuego y encender una vela aromática.
Pero si usted es uno de los 25 millones de estadounidenses que padecen asma -que afecta a las mujeres casi el doble que a los hombres-, estos rituales relajantes pueden crearle grandes problemas sin darse cuenta.
El humo de la leña y el aroma de las velas pueden desencadenar o empeorar los síntomas del asma, como la tos, las sibilancias, la opresión torácica y la falta de aire. También pueden provocar peligrosas crisis, que cada año llevan a más de 1,8 millones de estadounidenses a los servicios de urgencias de los hospitales.
No hay que minimizar la amenaza del asma, una enfermedad inflamatoria crónica que provoca el estrechamiento de las vías respiratorias.
Más de 4.000 personas mueren anualmente por su causa, mientras que seis de cada 10 adultos que la padecen presentan casos no controlados, un problema que también empeora en las mujeres.
Por eso es imperativo prestar atención a las cosas aparentemente inocuas que nos rodean en esta época del año. Y esta concienciación debería unirse a un puñado de otras tácticas esenciales para el control del asma que también podrías haber pasado por alto, dice la Dra. Nora Barrett, miembro de la División de Alergia e Inmunología Clínica y del Programa de Asma Grave del Hospital Brigham and Women’s, afiliado a Harvard.
Qué evitar
El Dr. Barrett señala estos errores comunes en el control del asma:
Saltarse vacunas clave. Los virus respiratorios pueden empeorar los síntomas del asma, dice el Dr. Barrett. Como solemos viajar y socializar más durante las fiestas, es más probable que nos encontremos con ellos. «El desencadenante nº 1 del asma son las infecciones víricas», dice.
«Durante la pandemia, cuando todo el mundo llevaba mascarillas y se distanciaba socialmente, la gente no sólo ayudaba a protegerse del COVID, sino que además no contraía otras infecciones víricas, como el resfriado común, y no sufría exacerbaciones del asma desencadenadas por virus».
En consecuencia, vacunarse contra la gripe y la COVID es especialmente importante para las personas con asma, que tienen más probabilidades de sufrir complicaciones peligrosas. Por la misma razón, el Dr. Barrett aconseja vacunarse contra el virus respiratorio sincitial (VRS) y la neumonía.
No acudir a un especialista. Un médico de atención primaria o internista es muy capaz de tratar los casos de asma que se recrudecen ocasionalmente. Pero si el asma no responde a los tratamientos habituales y se agudiza con frecuencia, es hora de consultar a un especialista.
Los alergólogos y neumólogos a menudo pueden identificar problemas subyacentes que contribuyen a un asma persistente. Por ejemplo, las alergias son un desencadenante habitual de las crisis asmáticas, y un alergólogo puede realizar pruebas detalladas para determinar qué alérgenos le molestan y cómo reducir su exposición a ellos.
Los neumólogos son especialistas en pulmones que tienen la experiencia necesaria para tratar mejor los casos difíciles de asma. «Si has visitado a tu médico de atención primaria y sigues sin tener un buen control del asma después de un mes o dos, es una señal de alarma para preguntarte por qué», dice el Dr. Barrett.
Pasar por alto desencadenantes menos evidentes. Además del humo de la chimenea y las velas perfumadas, otros desencadenantes del asma suelen pasar desapercibidos.
Estos irritantes suelen estar en el aire, como el humo de los cigarrillos, los ambientadores, los aerosoles, los aromas de detergente y los vapores de lejía.
No reconocer los signos de una crisis. Por desgracia, muchas personas asmáticas no reconocen las sutiles señales que indican que su asma está fuera de control. «Hasta un 20% de los pacientes puede no darse cuenta de su asma hasta que se agrava», dice el Dr. Barrett. «No perciben bien».
Se considera que el asma no está controlada si se experimentan síntomas de asma durante el día más de dos veces por semana o si se despierta con asma más de una vez al mes.
«Los pacientes con asma mal controlada tienen más riesgo de sufrir una exacerbación grave, necesitar esteroides orales, acudir a urgencias u hospitalizarse», afirma el doctor Barrett.
No tener un plan para las crisis. ¿Qué hará si llega a casa de sus suegros durante las vacaciones y descubre que han comprado un nuevo gato o perro, pero la caspa de las mascotas empeora su asma? Es aconsejable saber cómo reaccionar ante éste y otros desencadenantes inesperados.
«Usted y su médico pueden crear un plan de antemano para hacer frente a esas situaciones», dice el Dr. Barrett. «Pregunta cómo debes ajustar o aumentar la medicación en caso de que pierdas el control del asma».
