Harvard Medical School
A continuación te explicamos cómo averiguar si los nuevos problemas estomacales o intestinales son algo más que temporales.
Ha sido un año lleno de acontecimientos en el mundo, y si parece que ha sido un viaje lleno de baches para su tracto gastrointestinal, también – con ataques de acidez estomacal, diarrea o estreñimiento – este es un buen momento para considerar si usted ha estado experimentando síntomas temporales o signos de algo más grave o crónica.
Identifique su malestar
El primer paso para entender el malestar gastrointestinal es ponerle nombre al problema.
Ardor de estómago. Esta sensación de ardor en el pecho suele estar causada por el ácido del estómago que sube hacia el esófago (el conducto que conecta la boca y el estómago). Se produce cuando el anillo de músculos que normalmente detienen la fuga se afloja temporalmente o no funciona bien.
La acidez también puede causar dolor de garganta, tos o sabor metálico después de las comidas.
Estreñimiento. Si no defeca al menos tres veces por semana, se considera estreñimiento. O si tus heces son duras y grumosas y te esfuerzas por expulsarlas o tienes la sensación de que no evacúas completamente, eso también es estreñimiento.
Diarrea. La diarrea es una deposición acuosa y sin forma. No suelen sentar muy bien mientras se están gestando en el intestino, y a menudo resulta incómodo evacuarlas.
¿Cuál es la causa?
El tubo digestivo es un sistema sofisticado pero sensible que puede sufrir alteraciones en cualquier punto de su recorrido, desde la boca hasta el ano, y no hace falta mucho para provocar molestias temporales.
Por ejemplo, el estrés puede ralentizar la digestión y provocar estreñimiento, aumentar la producción de ácido y desencadenar ardor de estómago, o acelerar la digestión y hacer que corras al baño con diarrea.
Llamamos al tracto gastrointestinal el «segundo sistema nervioso».
Hay muchas terminaciones nerviosas que van a todas sus partes, incluidos el estómago, el intestino delgado y el intestino grueso. El estrés puede hacer que el cerebro le diga al tubo cómo reaccionar, aunque no haya ningún problema estructural», dice el Dr. Alexander Goldowsky, gastroenterólogo del Centro Médico Beth Israel Deaconess, afiliado a Harvard.
Otras posibles causas de problemas gastrointestinales ocasionales son la dieta, el aumento de peso, una infección o un efecto secundario de la medicación.
Cómo afrontar los ataques ocasionales
Si ha tenido nuevos problemas digestivos, pruebe a hacer algunos cambios para ver si los síntomas desaparecen en unos días o semanas.
Para el ardor de estómago. Hay dos métodos que pueden ayudar. Uno es el uso de medicamentos de venta libre. El Dr. Goldowsky recomienda tomar un fármaco de acción rápida que actúe sobre el ácido del estómago.
Algunos ejemplos son el carbonato cálcico (Tums), el hidróxido de aluminio (Mylanta) y los bloqueantes H2 como la famotidina (Pepcid) y la cimetidina (Tagamet).
El otro enfoque consiste en modificar el estilo de vida. Evite los alimentos y bebidas que parecen desencadenar el ardor de estómago, como los alimentos picantes, grasos o con tomate, los cítricos, el ajo, la cebolla, la menta y todo lo que contenga cafeína, como el chocolate, el té o el café.
Además: haga comidas más pequeñas, manténgase erguido durante al menos dos horas después de las comidas, evite beber alcohol o comer tarde por la noche y duerma sobre una almohada de cuña.
Para el estreñimiento. Para combatir el estreñimiento, el Dr. Goldowsky aconseja tomar un suplemento de fibra en polvo que se añade a los alimentos o bebidas, como Metamucil, Benefiber o Citrucel.
«La fibra es un milagro. Ayuda a que las heces tomen forma y salgan, para que te sientas vacío», dice el Dr. Goldowsky.
También recomienda aumentar el consumo de fibra en la dieta (algunas fuentes excelentes son las alubias, las lentejas, los guisantes, los cereales integrales, las bayas, los frutos secos, las semillas, las alcachofas, la calabaza y las coles de Bruselas).
«Tu objetivo total debe ser de unos 30 gramos de fibra al día», dice, »pero es difícil alcanzar ese objetivo con la comida. Por eso es importante el suplemento».
Otras formas de combatir el estreñimiento son beber más líquidos para ayudar a que las heces avancen y hacer ejercicio todos los días (que mantiene fuertes los músculos del intestino).
Para la diarrea. El Dr. Goldowsky recomienda utilizar un suplemento de fibra también para este problema, ya que la fibra ayuda a que las heces se formen correctamente. También es esencial mantenerse hidratado para reponer los líquidos que se pierden con la diarrea.
Además, es una buena idea llevar un registro de los alimentos que pueden desencadenar la diarrea.
Algunos de los más comunes son los lácteos, los que contienen gluten, edulcorantes artificiales o cafeína, los fritos, grasos, picantes o azucarados, y los que contienen azúcares naturales difíciles de digerir para algunas personas, como el trigo, el centeno, la cebolla, el ajo, las legumbres (garbanzos, lentejas, alubias), la miel, los pistachos, los anacardos, los espárragos, las alcachofas y los tomates secos.
También puede ayudar tomar un medicamento antidiarreico como la loperamida (Imodium).
«Los medicamentos para la diarrea son útiles, pero pueden excederse y provocar estreñimiento. Toma unas cuantas dosis y observa cómo te sientes, luego reduce gradualmente la cantidad que tomas», dice el Dr. Goldowsky.
Cuándo llamar a su médico
Llame al médico inmediatamente si sus síntomas incluyen heces sanguinolentas, fiebre, pérdida del control intestinal, dolor intenso o deshidratación grave.
Si no tiene esos síntomas pero sí ardor de estómago, diarrea o estreñimiento que no desaparecen tras una o dos semanas de remedios caseros, es hora de acudir al médico.
«No queremos pasar por alto el cáncer de colon o la enfermedad inflamatoria intestinal», dice el Dr. Goldowsky. «Son causas poco probables de esos síntomas, pero hay que descartarlas».
El médico también descartará otros trastornos que puedan causar problemas gastrointestinales (como una función tiroidea baja), cambios intestinales que afecten a la rapidez con que los alimentos se desplazan por el tubo digestivo y efectos secundarios de medicamentos que puedan estar causando problemas.
La noticia alentadora es que suele haber una forma de tratar el problema, como dietas especializadas, fisioterapia o medicamentos.
«No te rindas. Podemos conseguir que se sienta mejor», dice el Dr. Goldowsky. «Mi objetivo es que puedas controlar o eliminar los síntomas para que puedas funcionar bien y tener una mejor calidad de vida».
