Harvard Medical School
Conseguir alivio con medicación depende de la gravedad y frecuencia de los síntomas.
En algún momento, todo el mundo experimenta ardor de estómago, esa sensación de quemazón profunda y dolorosa en el pecho que puede ser tan intensa que se confunde con un ataque al corazón.
El ardor de estómago (también conocido como reflujo ácido) se produce cuando el ácido del estómago se devuelve al esófago, el conducto que conecta la boca y el estómago. Suele ocurrir cuando se come demasiado rápido o en exceso, o después de ingerir alimentos ricos, picantes o ácidos.
La acidez suele desaparecer por sí sola, pero a veces se necesita un remedio de venta sin receta para aliviarla.
En caso de ardor de estómago más grave y continuado, es posible que necesite medicamentos más potentes. ¿Qué debe tomar y cuándo? He aquí un desglose.
Acidez ocasional
Para el ardor de estómago ocasional, utilice antiácidos. Neutralizan rápidamente los ácidos digestivos del estómago y el esófago.
«Funcionan bien en personas con ardor de estómago leve y ocasional, y proporcionan un alivio inmediato», dice el Dr. Andrew T. Chan, gastroenterólogo del Hospital General de Massachusetts, afiliado a Harvard.
Los antiácidos líquidos proporcionan un alivio más rápido, pero a muchas personas les resultan más cómodos los comprimidos. Hay tres categorías de antiácidos de venta libre: los de magnesio (Maalox, Mylanta), los de aluminio (Amphojel) y los de calcio (Tums, Rolaids). «No hay datos que demuestren que uno funcione mejor que los otros», dice el Dr. Chan.
Otros productos, como Gaviscon, contienen aluminio y magnesio. La combinación de ingredientes crea una capa de espuma cuando se ingiere, que flota hasta la parte superior del estómago para ayudar a bloquear el reflujo ácido.
Otra opción es un seltzer (Alka-Seltzer), cuyo ingrediente activo es el bicarbonato sódico (bicarbonato de sodio). «Son los antiácidos menos potentes», dice la doctora Chan. Contienen altos niveles de sodio, así que no los tome si sigue una dieta con restricción de sal o padece insuficiencia cardiaca, hipertensión o problemas renales.
Acidez estomacal recurrente
Si el ardor de estómago se repite muchas veces a la semana, los síntomas se agravan o los antiácidos no funcionan, puede probar con un bloqueador H2 de venta sin receta. Estos bloqueadores bloquean la histamina, una sustancia química que envía señales al estómago para que produzca ácido. Las marcas más conocidas son la famotidina (Pepcid) y la cimetidina (Tagamet).
Los bloqueantes H2 se toman dos veces al día durante una o dos semanas. Las personas cuyo ardor de estómago sólo molesta por la noche suelen necesitar una sola dosis por la noche o antes de acostarse. «Los bloqueantes H2 pueden tomarse a corto plazo, pero consulte a su médico si necesita seguir tomándolos al cabo de unas semanas», dice el Dr. Chan.
«Pueden recetarte un bloqueador H2 más fuerte si es necesario». Consulte también a su médico antes de tomar un bloqueante H2 si toma un anticoagulante, un antidepresivo o un medicamento para la tensión arterial.
Hacer cambios
Si tomas medicación para controlar la acidez estomacal recurrente o persistente, también debes centrarte en adoptar hábitos de vida saludables. Éstos le ayudarán a reducir su dependencia de los fármacos e incluso le permitirán dejar de tomarlos. Por ejemplo:
Pérdida de peso y ejercicio. Perder el exceso de peso y realizar al menos 30 minutos diarios de ejercicio de intensidad moderada pueden prevenir las crisis y reducir los síntomas.
Evite los alimentos desencadenantes. Lleve un diario de alimentos en el que anote los alimentos y bebidas que coinciden con los síntomas de acidez. Elija uno y elimínelo de su dieta durante dos semanas.
A continuación, vuelva a añadirlo y observe si reaparecen los síntomas. Repita el proceso tantas veces como sea necesario hasta que encuentre los alimentos y bebidas desencadenantes.
Coma menos cantidad. Una comida copiosa puede permanecer en el estómago durante varias horas, lo que aumenta el riesgo de reflujo ácido. Coma con frecuencia comidas más pequeñas al día en lugar de tres comidas grandes.
Ardor de estómago persistente
Si los síntomas se vuelven intensos o persisten más de dos o tres semanas a pesar de tomar un bloqueante H2, hay que consultar al médico. «La acidez persistente está causada por la enfermedad por reflujo gastroesofágico o ERGE», dice el doctor Chan.
Si se le diagnostica ERGE, es probable que su médico le recomiende un inhibidor de la bomba de protones (IBP), el medicamento inhibidor del ácido estomacal más potente.
Los IBP -como el omeprazol (Prilosec), el lansoprazol (Prevacid) y el esomeprazol (Nexium)- inhiben el «bombeo» de ácido al estómago por parte de determinadas células, lo que disminuye los niveles de ácido y reduce el dolor de la acidez. Los IBP pueden adquirirse con o sin receta y suelen tomarse una vez al día.
«Aunque tanto los IBP de venta con receta como los de venta libre funcionan básicamente igual, su médico le aconsejará cuál necesita», dice la doctora Chan.
El tratamiento a largo plazo con un IBP suele ser necesario, ya que la acidez suele reaparecer cuando finaliza el tratamiento. Sin embargo, una vez controlada la acidez, puede continuar con un IBP de dosis más baja o cambiar a un bloqueante H2.
