Inflamación 101
Abundan los conceptos erróneos sobre la inflamación. Una definición estándar describe la inflamación como la respuesta del cuerpo a una lesión, alergia o infección, que provoca enrojecimiento, calor, dolor, hinchazón y limitación de la función. Eso es correcto si hablamos de una astilla en el dedo, una neumonía bacteriana o la erupción de la hiedra venenosa. Pero es sólo una parte de la historia, porque hay más de un tipo de inflamación:
- La inflamación aguda aparece de repente, dura de días a semanas y luego se calma una vez que la causa, como una lesión o una infección, está controlada. En general, la inflamación aguda es una reacción que intenta restablecer la salud de la zona afectada. Es el tipo descrito en la definición anterior.
- La inflamación crónica es bastante diferente. Puede desarrollarse sin razón aparente desde el punto de vista médico, durar toda la vida y causar daños en lugar de curar. Este tipo de inflamación suele estar relacionado con enfermedades crónicas, como :
- el exceso de peso
- la diabetes
- enfermedades cardiovasculares, como los infartos de miocardio y los accidentes cerebrovasculares
- ciertas infecciones, como la hepatitis C
- enfermedades autoinmunes
- cáncer
- el estrés, ya sea psicológico o físico.
¿Qué células intervienen en la inflamación?
Las células implicadas en ambos tipos de inflamación forman parte del sistema inmunitario del organismo.
Eso tiene sentido, porque el sistema inmunitario defiende al organismo de ataques de todo tipo.
Dependiendo de la duración, la ubicación y la causa del problema, una variedad de células inmunitarias, como los neutrófilos, los linfocitos y los macrófagos, se apresuran a crear la inflamación.
Cada tipo de célula tiene su propia función, como atacar a los invasores extraños, crear anticuerpos y eliminar las células muertas.
4 mitos y conceptos erróneos sobre la inflamación 
La inflamación es la causa principal de la mayoría de las enfermedades modernas.
No tan rápido. Sí, varias enfermedades crónicas van acompañadas de inflamación. En muchos casos, controlar esa inflamación es una parte importante del tratamiento. Y es cierto que la inflamación no controlada contribuye a los problemas de salud a largo plazo.
Pero la inflamación no es la causa directa de la mayoría de las enfermedades crónicas. Por ejemplo, la inflamación de los vasos sanguíneos se produce con la aterosclerosis.
Sin embargo, no sabemos si la inflamación crónica es la causa de la misma o si los principales factores de riesgo son los habituales (como el colesterol alto, la diabetes y el tabaquismo, todos los cuales provocan inflamación).
Uno sabe cuando está inflamado.
Es cierto para algunas enfermedades. Las personas con artritis reumatoide, por ejemplo, saben que sus articulaciones están inflamadas porque experimentan más dolor, hinchazón y rigidez.
Pero el tipo de inflamación que se observa en la obesidad, la diabetes o las enfermedades cardiovasculares, por ejemplo, no provoca síntomas específicos.
Por supuesto, la fatiga, la niebla cerebral, los dolores de cabeza y otros síntomas se atribuyen a veces a la inflamación. Pero muchas personas tienen esos síntomas sin inflamación.
El control de la inflamación crónica eliminaría la mayoría de las enfermedades crónicas. 
Pero no es así. Los tratamientos eficaces suelen dirigirse a la causa de la inflamación, en lugar de suprimirla. Una persona con artritis reumatoide puede tomar esteroides u otro medicamento antiinflamatorio, lo que reduce sus síntomas.
Pero para evitar un daño articular permanente, también toma un medicamento como el metotrexato para tratar la enfermedad subyacente que causa la inflamación.
Las dietas antiinflamatorias o ciertos alimentos (¡arándanos! ¡col rizada! ¡ajo!) previenen la enfermedad al suprimir la inflamación.
Aunque es cierto que algunos alimentos y dietas son más saludables que otros, no está claro que sus beneficios se deban a la reducción de la inflamación.
Pasar de una dieta occidental típica a una “dieta antiinflamatoria” (como la dieta mediterránea) mejora la salud de múltiples maneras. La reducción de la inflamación es sólo uno de los muchos mecanismos posibles.
El resultado final
La inflamación no es un villano solitario que acorta millones de vidas cada año. La verdad es que, incluso si pudieras eliminar completamente la inflamación -lo siento, no es posible-, no querrías hacerlo.
La eliminación de la inflamación le hace vulnerable a las infecciones mortales. Tu cuerpo no podría responder eficazmente a los alérgenos y las toxinas ni recuperarse de las lesiones.
La mayoría de las veces la inflamación existe en el cuerpo por una buena razón y hace lo que se supone que debe hacer. Y cuando causa problemas, se pueden tomar medidas para mejorar la situación.
