Harvard Medical School
Pregunta. Me resulta desconcertante que las recomendaciones y directrices médicas parezcan cambiar tan a menudo. Por ejemplo, hace poco leí que podría haber otro cambio en las recomendaciones de cribado del cáncer de colon. ¿Cómo decide una persona qué es lo correcto?
Respuesta. Hay varias razones por las que se producen estos cambios. Una razón es que la investigación en curso proporciona nueva información que conduce a nuevas directrices. Otra cuestión son las diferentes opiniones de los expertos.
Como usted ha señalado, un buen ejemplo de ello es la controversia de este año sobre cuándo deben empezar a someterse a cribado las personas con un riesgo medio de cáncer de colon.
Muchos médicos, como yo, utilizamos las directrices del Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de Estados Unidos (USPSTF, por sus siglas en inglés) como norma de referencia.
Para cada directriz, el USPSTF recluta a 16 expertos de distintas especialidades para investigar y debatir los posibles beneficios y perjuicios del cribado y otros métodos destinados a promover la salud y prevenir enfermedades.
A continuación, el resumen de las recomendaciones se somete a los comentarios del público.
Sin embargo, otras organizaciones profesionales pueden evaluar las mismas pruebas médicas y sus expertos pueden llegar a recomendaciones distintas de las del USPSTF.
A diferencia de las decisiones médicas que son sencillas -por ejemplo, tomar un antibiótico para la faringitis estreptocócica-, casi todas las recomendaciones de cribado se desarrollan para cuestiones médicas que no tienen una respuesta correcta obvia.
Su preocupación por las diferencias en el cribado del cáncer de colon es un ejemplo oportuno. En respuesta al aumento del número de casos de cáncer de colon en adultos menores de 50 años, el USPSTF rebajó la edad para comenzar el cribado a los 45 años.
Sin embargo, el muy respetado Colegio Americano de Médicos (ACP) analizó los mismos datos y concluyó que los beneficios no compensaban los posibles perjuicios del cribado hasta los 50 años.
En lo que coinciden todos los expertos es en que el cribado del cáncer de colon salva vidas. Mi estrategia preferida anima a todas las personas con un riesgo medio de cáncer de colon a hacerse al menos una colonoscopia entre los 45 y los 50 años.
Si la colonoscopia inicial es normal, entonces usted y su médico pueden decidir su futura estrategia de cribado, que puede ser una colonoscopia cada 10 años, un análisis de heces cada dos años o una sigmoidoscopia cada cinco años además del análisis de heces.
Personalmente, seguiré haciéndome colonoscopias periódicas de cribado como opción. La colonoscopia tiene dos ventajas principales.
La presencia o ausencia de pólipos ayuda a determinar mi riesgo futuro de cáncer de colon. Y la extirpación de un pólipo o de un cáncer incipiente mejora la probabilidad de que no se convierta en un problema grave.
