Harvard Medical School
Pregunta: Sé que los genes y el estilo de vida pueden influir en el riesgo de padecer Alzheimer. Ahora he leído que los microbios de nuestros intestinos también pueden estar implicados. ¿Es cierto?
Respuesta: Tanto los genes como el estilo de vida influyen en el riesgo de padecer Alzheimer.
Y, por extraño que pueda parecer, también pueden hacerlo los microbios de nuestro intestino.
Hace casi 200 años que sabemos que los microbios viven sobre nosotros y dentro de nosotros.
Pensábamos que sólo vivían del calor y los nutrientes que les proporcionaba nuestro cuerpo, gorrones invisibles que no afectaban a nuestra salud. Hace unos 20 años, empezamos a darnos cuenta de que era un error.
Al igual que los humanos, los microbios tienen genes. Todos los genes diferentes de los microbios que viven sobre nosotros o en nosotros, colectivamente, se llaman nuestro “microbioma”.
Para nuestra sorpresa, hemos aprendido que estos genes de microbios pueden fabricar sustancias químicas que pueden afectar a la salud humana.
Ahora sabemos que nuestro microbioma puede afectar a nuestro riesgo de obesidad, diabetes, aterosclerosis y otras enfermedades importantes.
Un estudio publicado en octubre de 2023 en la prestigiosa revista científica Brain concluye que nuestro microbioma puede incluso influir en nuestro riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer.
Estudios anteriores habían revelado que en las personas con Alzheimer algunas especies concretas de bacterias intestinales son más prevalentes, mientras que otras especies lo son menos, en comparación con las personas que no padecen la enfermedad.
Pero eso no respondía a la pregunta del caballo y la carreta: ¿afecta la enfermedad a la diferencia en las bacterias intestinales, o afecta la diferencia en las bacterias intestinales a la enfermedad?
El nuevo estudio aporta pruebas provocativas de que las bacterias intestinales pueden influir en el riesgo de contraer la enfermedad. El equipo de investigación tomó un grupo de ratas jóvenes sanas y eliminó todas las bacterias de sus intestinos.
A continuación, el equipo recogió muestras de movimientos intestinales de personas con Alzheimer y de personas con cognición normal y sin signos de la enfermedad. Estas muestras están llenas de bacterias intestinales. A continuación, las muestras de humanos se introdujeron en los intestinos de las ratas.
El microbioma de las personas con Alzheimer, pero no el de las que no padecían la enfermedad, provocó cambios similares a los del Alzheimer en el cerebro de las ratas. Esas ratas también desarrollaron alteraciones de la memoria.
Además, las ratas que recibieron los microbiomas de los enfermos de Alzheimer más gravemente afectados desarrollaron las mayores anomalías cerebrales y problemas de memoria.
Hará falta mucha más investigación para confirmar que nuestro microbioma intestinal influye en el riesgo de padecer Alzheimer y, en caso afirmativo, cómo lo hace.
La respuesta a esta última pregunta podría algún día apuntar a tratamientos que puedan tratar o incluso prevenir la enfermedad de Alzheimer.
