¿Cuánto es demasiado?
La cantidad óptima de sueño que necesitamos cada noche es de siete a nueve horas. Dormir más o menos horas está relacionado con el deterioro cognitivo, la obesidad, las enfermedades cardiacas y la muerte prematura.
No se ha establecido de forma concluyente una causa directa, pero cada vez hay más pruebas que sugieren esa posibilidad.
Lo mismo ocurre con las siestas regulares de larga duración. Por ejemplo, las siestas diarias de 90 minutos están relacionadas con un mayor riesgo de accidente cerebrovascular, y las de dos horas, con un mayor riesgo de demencia.
De nuevo, no está claro si las siestas causan realmente estos problemas.
Causas del sueño diurno
Muchas cosas pueden provocar un sueño diurno excesivo. “Puede ser simplemente que estés aburrido porque no hay mucho que hacer.
O quizá te aburres porque tienes pérdida de audición y evitas las actividades en grupo”, dice la Dra. Suzanne Salamon, jefa asociada de gerontología del Centro Médico Beth Israel Deaconess, afiliado a Harvard.
He aquí otras razones que podrían llevarte a dormir más durante el día.
No duermes bien por la noche. Es posible que esté somnoliento durante el día si padece insomnio (problemas para conciliar el sueño o permanecer dormido) u otra afección que le impida descansar lo suficiente por la noche, como dolor crónico, depresión, ansiedad, vejiga hiperactiva, síndrome de las piernas inquietas o apnea del sueño (pausas frecuentes en la respiración durante el sueño).
Tienes una enfermedad subyacente. Muchas enfermedades pueden provocar cansancio durante el día, independientemente de lo bien que hayas dormido por la noche.
Por ejemplo, presión arterial muy baja (sobre todo después de comer), baja actividad tiroidea, deficiencia de vitamina D o B12, anemia, niveles bajos de azúcar en sangre, depresión, narcolepsia (episodios repentinos de sueño profundo) e incluso obesidad.
Padece el síndrome de fragilidad. La fragilidad incluye la pérdida de masa muscular, resistencia, peso y forma física general. “Afecta a cerca del 25% de las personas de 90 años o más, y al 50% de las que están en residencias de ancianos.
Un síntoma clave es la fatiga, causada por una menor producción de energía en las células. Al final, hacer cualquier actividad puede ser realmente agotador, y la persona frágil duerme cada vez más“, dice el Dr. Dae Hyun Kim, investigador de la fragilidad y geriatra del Centro Médico Beth Israel Deaconess.
La medicación provoca somnolencia. Entre los culpables más comunes están los medicamentos recetados para tratar las alergias, la depresión, la hipertensión (como los alfabloqueantes y los betabloqueantes), el insomnio, las náuseas, la enfermedad de Parkinson o las convulsiones, así como los remedios de venta libre para el insomnio, las alergias, las náuseas, los vómitos o la diarrea.
“Y si estás tomando muchos medicamentos, puede haber una interacción entre fármacos que te esté provocando cansancio”, dice el doctor Salamon.
No comes ni bebes lo suficiente. Necesitas alimentos y líquidos para mantener tu energía.
Lo que debes hacer
El Dr. Salamon dice que no tienes que hacer nada con respecto a las siestas diurnas excesivas si no te molestan y no te preocupan los posibles efectos sobre la salud.
Pero si usted (o su familia) desea abordarlo, hable con su médico para buscar las causas.
“Puede ser que sólo necesites tomar la medicación a una hora diferente del día”, dice el doctor Salamon.
“Por ejemplo, si estás tomando un diurético que te hace ir mucho al baño por la noche, podrías tomarlo por la mañana o por la tarde en lugar de por la noche”.
Si el médico no encuentra ninguna causa médica de la somnolencia diurna, puede que sólo necesites un poco más de alimentación y actividad en tu vida. “Intenta hacer tres comidas y un par de tentempiés al día, y bebe entre cuatro y seis vasos de líquido”, sugiere el doctor Salamon.
“Y busque la forma de mantenerse más activo. Únase a un club, tome una clase de ejercicio, salga a caminar todos los días o reúnase con amigos”, dice el Dr. Salamon. “Incluso hablar por teléfono con alguien cada día puede animarte”.
También ayudará irse a dormir y despertarse a la misma hora cada día; mantener la habitación fresca y oscura por la noche; y evitar la cafeína, el alcohol y las pantallas electrónicas cerca de la hora de acostarse.
“Si necesitas dormir la siesta, intenta limitarla a un máximo de 30 minutos”, dice el doctor Salamon. “Dormir un poco es normal a medida que envejecemos, y las siestas rápidas pueden recargar las pilas. Lo que nos preocupa son las siestas largas”.
