El melasma suele apodarse la “máscara del embarazo” porque sus características manchas oscuras -que tienden a agruparse en la nariz, los pómulos y la mandíbula- son aún más frecuentes en las mujeres embarazadas.
Pero las fluctuaciones hormonales relacionadas con las píldoras anticonceptivas, la menopausia y la terapia hormonal también son factores desencadenantes, afirma la Dra. Arianne Shadi Kourosh, directora de la Clínica de Trastornos Pigmentarios y Piel Multiétnica del Hospital General de Massachusetts, afiliado a Harvard.
El melasma no es perjudicial, pero sus manchas persistentes (conocidas formalmente como hiperpigmentación) pueden provocar angustia emocional, afirma la Dra. Kourosh.
Y algunos melasmas son tan graves que no pueden cubrirse con maquillaje. “Algunos pacientes me han dicho que el melasma les está arruinando la vida. “Algunos se aíslan y no quieren salir en público porque se sienten tan desfigurados”.
Entender los factores desencadenantes
Los altibajos hormonales se combinan con otros factores, como la genética y los tonos de piel más oscuros, para favorecer la aparición del melasma. Pero el principal cómplice es la exposición al sol.
En los últimos años, los científicos también han aprendido que la luz ultravioleta (UV) del sol no es la única culpable, ya que la luz azul de las pantallas y los dispositivos también contribuye al desarrollo del melasma.
Incluso la exposición prolongada al calor (por ejemplo, al estar cerca de un horno) o la contaminación atmosférica (como el smog y los gases de escape de los coches) pueden influir.
“Estas sustancias químicas nocivas y la contaminación pueden corroer la barrera protectora de la piel y causar irritación que empeora la hiperpigmentación“, afirma el Dr. Kourosh.
Ciertos medicamentos, como algunos antibióticos y analgésicos, también pueden hacernos más sensibles a la exposición a la luz y agravar el melasma.
Por eso la Dra. Kourosh revisa minuciosamente el historial médico del paciente cuando diagnostica el melasma, un proceso que a veces se ayuda de aparatos que miden la profundidad a la que se deposita el pigmento en la piel.
“Se trata de un cuadro holístico”, afirma. “Tengo que descartar otros problemas que pueden causar hiperpigmentación, como desequilibrios hormonales, reacciones a medicamentos o trastornos endocrinos”.
Consejos para prevenir los brotes
El melasma puede reaparecer fácilmente a pesar de un tratamiento enérgico, pero puedes evitarlo con estas medidas.
Utiliza crema solar a diario. Elige uno con protección de amplio espectro, etiquetado como SPF 30 o superior. Mejor aún, los protectores solares minerales protegen la piel de la luz visible y de los rayos UV.
Lleve un sombrero de ala ancha. “Un enfoque multicapa de la protección solar puede marcar la diferencia entre las personas cuyo melasma mejora y las que no”, afirma la Dra. Arianne Shadi Kourosh, dermatóloga del Hospital General de Massachusetts.
Cuida tu piel con suavidad. El melasma no puede eliminarse simplemente frotando, e irónicamente, los productos para limpiar la piel pueden irritarla y empeorarla. Evita los productos que pican o queman, así como las depilaciones fuertes, como la cera.
Tratamientos tradicionales y nuevos
El melasma puede atenuarse o desaparecer por sí solo, sobre todo cuando desaparece el factor desencadenante, como unas vacaciones soleadas, un embarazo o el uso de anticonceptivos orales.
Pero no hay que intentar autodiagnosticarse o tratar el melasma sin la opinión de un dermatólogo, dice el Dr. Kourosh. Si tiene la tentación de utilizar un producto de venta sin receta que afirme aclarar las manchas oscuras, necesita la opinión de un médico sobre su seguridad y eficacia.
Dicho esto, existen varios tratamientos básicos y remedios nuevos. Entre las opciones que puede recomendarle su médico figuran las siguientes:
Hidroquinona. Esta sustancia para aclarar la piel se presenta en forma de crema, loción, gel o líquido. Actúa destruyendo las células cutáneas excesivamente pigmentadas.
Tretinoína y corticosteroides. La tretinoína es un retinol derivado de la vitamina A que estimula la renovación celular de la piel y, si se añade a la hidroquinona, potencia su aclarado.
Los corticoides pueden reducir la inflamación de la piel. Una “crema triple” (Tri-Luma) puede contener las tres sustancias.
Aclarantes a base de ácidos. Estos productos tópicos, que incorporan ácido azelaico, ácido kójico u otros ácidos, eliminan suavemente las capas superficiales de la piel para reducir las manchas oscuras.
Ácido tranexámico. Tradicionalmente utilizado para tratar las hemorragias abundantes, este medicamento también ha demostrado su eficacia en los últimos años contra el melasma rebelde, dice el Dr. Kourosh. Pero la pandemia redujo un poco su uso, porque un posible efecto secundario -coágulos de sangre- es también una complicación de COVID-19.
El Dr. Kourosh también rechaza las exfoliaciones químicas o los procedimientos con láser para tratar el melasma.
Muchos “spas médicos” anuncian estas técnicas para aclarar la piel manchada, pero a menudo cuentan con personal sin formación médica que no puede garantizar los resultados.
“Estos procedimientos pueden ser más perjudiciales que beneficiosos, ya que calientan e inflaman la piel”, afirma.
