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Una prueba en línea sólo ofrece una evaluación básica, pero puede ser suficiente para responder a preguntas importantes.
La pérdida de audición es una grave amenaza a medida que envejecemos, ya que afecta a un tercio de las personas de 65 a 74 años, y a la mitad de las de 75 o más. Este deterioro aumenta el riesgo de aislamiento, depresión, demencia e incluso muerte prematura.
Sin embargo, muchas personas no acuden al audiólogo cuando ellas (o sus familias) sospechan cambios auditivos, a menudo por razones de accesibilidad, estigmatización o ideas erróneas sobre los audífonos.
Si usted encaja en una de esas categorías, considere la posibilidad de probar una prueba de audición gratuita en línea. «Muchas de estas pruebas pueden ser fiables en las condiciones adecuadas. Pero los resultados pueden variar, y yo aconsejaría precaución al utilizarlas.
Hay que saber lo que pueden ofrecer y lo que no», dice Meaghan Reed, directora de Audiología Clínica de Mass Eye and Ear.
¿Qué es una prueba auditiva en línea?
Una prueba auditiva en línea proporciona una evaluación básica de su capacidad auditiva. Existen dos tipos. Una consiste simplemente en rellenar un cuestionario. La otra consiste en ponerse los auriculares personales y escuchar una serie de sonidos, como una serie de tonos o palabras pronunciadas con ruido de fondo.
La mayoría de las pruebas auditivas en línea son gratuitas y se ofrecen en el sitio web de una compañía de seguros médicos o de un fabricante de audífonos (como punto de entrada para considerar sus productos). Muchas empresas de audífonos le piden que facilite su correo electrónico o información de contacto.
Ventajas de las pruebas auditivas en línea
Una prueba de audición en línea tiene muchas ventajas. La comodidad encabeza la lista, ya que puede realizar la prueba en la intimidad de su hogar, en el momento que desee y sin necesidad de acudir a un profesional médico.
Otras ventajas son la posibilidad de:
- controlar su audición de vez en cuando para detectar cambios
- detectar pérdidas auditivas leves, moderadas o graves
- identificar el rango de tonos concreto que puede resultarle difícil, como la pérdida auditiva de tonos agudos
- identificar diferencias en la capacidad auditiva de un oído en comparación con el otro (asimetría).
Inconvenientes de las pruebas auditivas en línea
Ambos tipos de pruebas en línea sólo proporcionan una evaluación limitada de su audición. No pueden determinar el tipo o la causa de su pérdida auditiva, ni diagnosticar otras afecciones que puedan estar relacionadas con su problema auditivo.
Una prueba en línea que le pide que escuche determinados sonidos también tiene otros inconvenientes, como los siguientes.
Fallos en el equipo. La prueba depende de tus propios auriculares o cascos, que pueden no estar calibrados para la prueba de audición y dar lugar a resultados inexactos.
Condiciones de prueba. El entorno de la prueba no está controlado. «Es posible que los resultados no sean lo más precisos posibles si realizas la prueba en tu coche, donde el ruido de la carretera puede ser más alto que los sonidos que intentas oír.
Incluso ruidos como los del aire acondicionado pueden causar interferencias y afectar a los resultados de las pruebas», afirma Reed.
Capacidades limitadas. Los resultados de la prueba pueden no detectar las dificultades auditivas que percibes y dar lugar a resultados no concluyentes.
Además, la prueba no puede incorporar otras pruebas médicas, como un examen del conducto auditivo, ni adaptarse a personas con barreras lingüísticas, dificultades para entender las instrucciones o la tecnología, o ansiedad ante las pruebas.
Aproveche al máximo una prueba auditiva en línea
Para mejorar la fiabilidad de una prueba auditiva en línea, tenga en cuenta los siguientes consejos.
- Tenga en cuenta los sonidos ambientales y realice la prueba en la sala más silenciosa posible.
- Asegúrese de que los auriculares que utiliza para la prueba funcionan correctamente.
- Repasa las instrucciones de la prueba con antelación.
- Haz la prueba cuando estés descansado y puedas minimizar las distracciones.
Qué hacer con los resultados
Después de realizar una prueba auditiva en línea, el siguiente paso depende de los resultados.
Si los resultados sugieren una pérdida de audición de leve a moderada y coinciden con las dificultades percibidas, Reed dice que entonces tiene sentido probar un par de audífonos de venta libre.
Puedes comprarlos en Internet, en farmacias o grandes superficies, o a un especialista en audífonos.
«Sin embargo, si los audífonos no responden adecuadamente a sus necesidades, debe someterse a una evaluación auditiva completa con un audiólogo y, posiblemente, a una evaluación médica si también tiene síntomas como pitidos o sensación de plenitud en los oídos, mareos o supuración de los oídos», afirma Reed.
También debe someterse a una prueba auditiva completa si los resultados de su prueba auditiva en línea no son concluyentes, sugieren asimetría entre los oídos o no detectan la pérdida auditiva que usted percibe.
Exámenes exhaustivos
Una evaluación auditiva compresiva va mucho más allá que una prueba auditiva en línea. Consiste en acudir a la consulta de un audiólogo, sentarse en una pequeña cabina insonorizada, ponerse unos auriculares especiales calibrados con el equipo de audiología y escuchar determinados sonidos.
«Intentamos evaluar el nivel más bajo que puede oír en una variedad de tonos», dice Reed. «También podemos hacerle pruebas que evalúen la función del oído medio o determinadas pruebas médicas para buscar problemas en el conducto auditivo».
Cada prueba aporta distintos datos que conducen al diagnóstico y al tratamiento, como tratar una afección subyacente relacionada con la pérdida de audición u obtener audífonos (de venta libre o con receta).
El objetivo es mejorar la audición para poder participar en conversaciones, seguir siendo sociable y evitar los riesgos de la pérdida de audición. «Para muchas personas, una prueba de audición en línea inicia el proceso», afirma Reed. «La herramienta tiene un lugar en la salud auditiva».