Harvard Medical School
Si alguna vez ha tenido un perro, probablemente esté familiarizado con las pulgas. Estos diminutos insectos que pican se alimentan de sangre humana y animal y pueden provocar picores y molestias a tu mascota y a ti. Algunos tipos de pulgas pueden transmitir enfermedades, por lo que es importante saber reconocerlas, deshacerse de ellas y evitar que entren en casa.
Cómo pueden entrar las pulgas en casa
Por lo general, las pulgas entran en casa subidas a perros, gatos que viven al aire libre y plagas como ratones y ratas. También pueden entrar por ventanas abiertas. Una vez dentro, las pulgas pueden poner huevos en alfombras, ropa de cama y muebles, causando una infestación.
Pulgas 101
En Estados Unidos hay más de 300 especies de pulgas, pero sólo unas pocas se alimentan de la sangre de animales y seres humanos. Entre ellas se encuentran las pulgas de los gatos, las pulgas de los perros, las pulgas de las ardillas terrestres y las pulgas de las ratas orientales.
A simple vista, las pulgas parecen diminutas motas marrones; son más pequeñas que los posos del café. Las heces o «suciedad de pulga» son negras y contienen sangre ingerida del animal huésped.
El ciclo de vida de las pulgas consta de cuatro fases:
- Huevo: Una pulga hembra puede poner más de 25 huevos en un día. Los huevos de pulga tienen aproximadamente el tamaño de granos de sal.
- Larva: Las larvas son diminutas criaturas con forma de gusano que nacen de los huevos de pulga.
- Pupa: Las larvas continúan su desarrollo hasta convertirse en adultos dentro de capullos. Durante esta fase se denominan pupas. Las pupas permanecen en sus capullos durante días o semanas. Cuando perciben la presencia de un animal o un ser humano (a través del calor corporal o el movimiento), emergen como pulgas adultas.
- Adulto: Las pulgas adultas se alimentan de la sangre de un animal o un ser humano y se aparean. Las hembras empezarán a poner huevos sobre o alrededor del huésped, con lo que el ciclo vuelve a empezar.
Identificación y tratamiento de las picaduras de pulga
Las picaduras de pulga parecen puntitos rojos y elevados. En los humanos, suelen aparecer en los tobillos y la parte inferior de las piernas.
En los animales domésticos, suelen aparecer sobre todo alrededor del cuello, la cola, las orejas, el abdomen y la parte baja de la espalda.
Las cremas antiprurito, los antihistamínicos y los baños de avena pueden aliviar el picor en los humanos. Las mascotas necesitarán un tratamiento más amplio. Las picaduras suelen desaparecer en pocos días.
Enfermedades comunes transmitidas por las pulgas
Las pulgas pueden ser portadoras de enfermedades que se transmiten a los animales de compañía y, con menos frecuencia, a los seres humanos. Los patógenos que causan las siguientes enfermedades pueden ser transmitidos por las pulgas:
- Tifus murino: Se trata de una enfermedad que puede desarrollarse en los seres humanos cuando las bacterias que la causan son transmitidas a las personas por las pulgas de los gatos y las pulgas orientales de las ratas. Los síntomas incluyen dolor de cabeza, erupción cutánea y dolores musculares.
- Enfermedad por arañazo de gato: Los gatos infestados con ciertos tipos de pulgas pueden transmitir a los humanos las bacterias que causan la enfermedad por arañazo de gato a través de (como su nombre indica) un arañazo de gato, o por una mordedura. Los síntomas son inflamación de los ganglios linfáticos, fiebre y fatiga.
- Tenias: Los gatos y los perros (y, con menos frecuencia, los humanos) pueden infectarse con tenias si ingieren pulgas portadoras de larvas de tenias. La mayoría de las personas infectadas no presentan síntomas. Las tenias pueden causar diarrea y pérdida de peso en los animales domésticos.
- Peste: La peste está causada por la bacteria Yersinia pestis. La bacteria puede ser transmitida por las pulgas de las ardillas terrestres a las ardillas, ardillas listadas y ratas, y luego por estos roedores a los seres humanos. Los síntomas iniciales de la enfermedad son fiebre alta y escalofríos. Si no se trata a tiempo, la infección puede ser mortal. La peste es extremadamente rara en Estados Unidos.
Cómo deshacerse de las pulgas en casa
Las infestaciones de pulgas en el hogar pueden ser difíciles de controlar, y puede ser necesario repetir los siguientes pasos hasta eliminar todas las pulgas:
- Barra y aspire a diario, sobre todo alrededor de las grietas y hendiduras de suelos y rodapiés.
- Limpie las alfombras con vapor.
- Aspirar a diario los muebles tapizados.
- Lave bien la ropa de cama de personas y mascotas con agua caliente y séquela a alta temperatura.
Si estas medidas no son eficaces, considere la posibilidad de contratar a una empresa de control de plagas.
Prevención de pulgas en casa y alrededores
Las siguientes medidas pueden ayudarle a evitar que las pulgas entren en su casa y provoquen una infestación:
- Corte el césped con regularidad.
- Contrate a una empresa de control de plagas para que trate su jardín.
- Selle las grietas de las paredes, puertas y ventanas.
- Pase la aspiradora con frecuencia.
- Lave con regularidad la ropa de cama de las mascotas.
- Siga los consejos de su veterinario sobre las medidas de prevención de pulgas para su mascota.
Prevención y tratamiento de las pulgas en los animales de compañía
Los veterinarios disponen durante todo el año de protocolos para prevenir las pulgas, especialmente en los perros. Entre ellos figuran medicamentos orales, collares antipulgas y tratamientos cutáneos. Hable con su veterinario sobre el producto antipulgas adecuado para su mascota.
Si su perro o gato se infesta de pulgas:
- Bañe a su mascota con un jabón o champú suave o, si se lo recomiendan, con un champú medicado. El jabón matará a las pulgas adultas.
- Utilice un peine antipulgas para eliminar las pulgas, sus heces y la sangre seca. Concéntrate en el cuello y la zona alrededor de la cola.
- Limpie a fondo (o tire y cambie) la ropa de cama de su mascota.
- Lleve a su mascota al veterinario. Él te recomendará los medicamentos adecuados para tratar las pulgas.
