Harvard Medical School
Las directrices han revisado las definiciones de tensión arterial normal, elevada e hipertensa. Pero, ¿cuál es la cifra adecuada para usted?
Numerosos estudios han demostrado que cuanto más baja es la tensión arterial, mayores son los beneficios para la salud del corazón. Pero aún queda una pregunta: ¿cuál es la «mejor» cifra de tensión arterial para usted? Por desgracia, la respuesta es compleja y depende de varios factores.
Las directrices estadounidenses definen la tensión arterial normal como inferior a 120/80 milímetros de mercurio (mm Hg).
La tensión arterial elevada se considera de 120 a 129 sistólica (cifra superior) y menos de 80 diastólica (cifra inferior).
La tensión arterial alta (hipertensión en estadio 1) es de 130 a 139 sistólica o de 80 a 89 diastólica. Una lectura de 140/90 mm Hg o superior se considera hipertensión en estadio 2.
«Estas definiciones generales están muy bien, pero lo más importante es realizar una evaluación individual y tener en cuenta el estado de salud, el estilo de vida, los antecedentes familiares y los objetivos de cada persona para determinar cuál es el objetivo práctico de tensión arterial», afirma el Dr. Randall Zusman, director de la División de Hipertensión del Centro Cardiológico del Hospital General de Massachusetts, afiliado a Harvard.
«Lo que es la mejor cifra para una persona suele ser diferente para otra».
Centrarse en el objetivo
Aunque una tensión arterial normal inferior a 120/80 mm Hg es un buen objetivo, el Dr. Zusman cree que cualquier cifra inferior a 130/80 mm Hg es suficiente para la mayoría de las personas.
«Los individuos pueden tener problemas para bajar su cifra a 120/80 o menos y mantenerla ahí», dice. «Así que, si una persona puede bajar a 128 o 127, y mantenerla ahí, lo considero una victoria, especialmente si su presión arterial previamente había sido difícil de controlar».
Hay excepciones. Las personas con determinados problemas de salud pueden beneficiarse de derrapar su tensión arterial por debajo de 120/80 mm Hg. Puede tratarse de personas con diabetes, colesterol alto o episodios regulares de dolor anginoso (en el pecho).
Un estudio publicado en el número de julio de 2024 de la revista The Lancet también descubrió que las personas diagnosticadas de hipertensión en estadio 2 (140/90 mm Hg o más) tenían un riesgo menor de sufrir un infarto de miocardio o un derrame cerebral si reducían su tensión arterial por debajo de 120 mm Hg, en comparación con las que la reducían a sólo 135 mm Hg.
Sin embargo, bajar demasiado por debajo de 120 mm Hg -independientemente de su estado- puede provocar mareos o aturdimiento, lo que puede aumentar el riesgo de caídas. «Dependiendo de cómo reaccionen las personas al derrapar su tensión arterial, tal vez les convenga más mantenerse en el intervalo de 120 a 129», dice el Dr. Zusman.
Derrame la tensión
Si su médico le recomienda trabajar para derramar la tensión arterial, el primer paso casi siempre es hacer cambios en el estilo de vida, como perder el exceso de peso, evitar el consumo elevado de sal, adoptar una dieta cardiosaludable como la dieta DASH o la mediterránea y aumentar el ejercicio.
Algunos medicamentos de venta sin receta pueden elevar la tensión arterial y sólo deben utilizarse si es absolutamente necesario, como los descongestionantes, algunos antigripales y antiinflamatorios no esteroideos: ibuprofeno (Advil, Motrin) y naproxeno (Aleve).
«Introducir cambios en el estilo de vida puede ayudar a reducir la tensión arterial en varios puntos», dice el Dr. Zusman. «En algunos casos, eso puede ser suficiente. Sin embargo, su efecto general es limitado, y la gente puede tener problemas para seguirlos con regularidad.»
Por eso se suele recurrir a la medicación junto con cambios en el estilo de vida. Los fármacos más comunes para derribar y controlar la hipertensión son los antagonistas del calcio, los inhibidores de la ECA, los antagonistas de los receptores de angiotensina (ARA) y los diuréticos, administrados por separado o en combinación.
Los antagonistas del calcio ayudan a relajar los vasos sanguíneos, los inhibidores de la ECA y los ARA bloquean una vía hormonal clave implicada en el aumento de la tensión arterial, y los diuréticos eliminan el exceso de sodio y agua del organismo.
Según el Dr. Zusman, no es necesario tomar la medicación indefinidamente. «A medida que mejora la tensión arterial y se adoptan hábitos de vida saludables, el médico puede reducir la dosis, o incluso se puede llegar a prescindir de alguno de ellos».
Control de las cifras
Sea cual sea su objetivo de tensión arterial, debe invertir en un tensiómetro doméstico para controlar sus cifras con regularidad.
Muchos tensiómetros domésticos cuestan entre 50 y 100 dólares. He aquí algunos consejos para elegir el más adecuado:
- Elija un tensiómetro que aparezca en la Lista de Dispositivos Validados para la Tensión Arterial de EE.UU. (U.S. Blood Pressure Validated Device Listing).
- Busque un aparato con una pantalla grande y fácil de leer y un manguito que se infle automáticamente. (Los manguitos para la muñeca o el dedo no se consideran fiables).
- Mida la circunferencia de la parte superior del brazo a medio camino entre el codo y el hombro para garantizar un ajuste adecuado. La mayoría de los manguitos de monitorización doméstica se adaptan a circunferencias de brazo de 9 a 17 pulgadas, pero existen manguitos más pequeños y más grandes.
Un manguito demasiado pequeño o demasiado grande no será preciso.
Para garantizar una lectura precisa, vacíe la vejiga antes y espere al menos 30 minutos después de consumir cafeína o alcohol o de hacer ejercicio. Siéntese en una silla con los pies en el suelo y el brazo apoyado de modo que el codo quede a la altura del corazón.
«Lleve su monitor y una copia de sus lecturas caseras a la consulta de su médico para observar si lo está utilizando correctamente y compare sus mediciones caseras con las cifras que encuentre su médico», dice el Dr. Zusman.
