Harvard Medical School
Este término actualizado describe mejor un amplio espectro de síntomas. Descubre cuáles son y cómo combatirlos.
¿Qué hay en un nombre? Resulta que bastante, sobre todo cuando se trata del diagnóstico que antes se denominaba «atrofia vaginal» y que ahora se conoce como síndrome genitourinario de la menopausia (SGM).
Cuando cambió el nombre, no se trató solo de semántica; fue la ciencia poniéndose al día con las experiencias vividas por las mujeres. Pero la conciencia pública no ha seguido el mismo ritmo, probablemente porque las mujeres tienden a no querer hablar del GSM, según afirma un experto de Harvard.
La atrofia vaginal se refiere específicamente al adelgazamiento o sequedad de los tejidos vaginales tras la menopausia. Sin embargo, el término GSM abarca una serie de síntomas y afecciones relacionados con los cambios en los genitales y el tracto urinario asociados a la menopausia.
En este sentido, el uso del término GSM es más que un simple cambio de nombre. El nuevo nombre refleja una comprensión más amplia del alcance del fenómeno, cuyos síntomas probablemente afectan hasta al 85 % de las mujeres en la mediana edad y más allá, afirma la Dra. Lisa Baute, ginecóloga y experta en menopausia del Midlife Women’s Health Center del Massachusetts General Hospital, afiliado a Harvard.
«A diferencia de los sofocos, que suelen mejorar a medida que se aleja la transición inicial de la menopausia, los síntomas del GSM pueden ser progresivos: pueden seguir empeorando», afirma la Dra. Baute.
Por qué es importante la pérdida de estrógenos
La atrofia vaginal es un componente del síndrome genitourinario de la menopausia (GSM), pero, en realidad, ese término solo describe el aspecto de los tejidos vaginales, explica la Dra. Baute. El GSM, por su parte, refleja cómo la disminución de estrógenos durante la menopausia afecta a numerosos tipos de tejidos del tracto urogenital: no solo a la vagina, sino también a la vulva, la uretra y la vejiga.
El estrógeno ayuda a todos estos tejidos a mantener un flujo sanguíneo, un grosor, una elasticidad y unos niveles de humedad normales. Cuando la hormona disminuye, pierden ese apoyo fundamental.
Además del adelgazamiento y la sequedad vaginal, los síntomas del GSM pueden incluir:
- ardor, irritación y picor en la vagina y la vulva y alrededor de ellas;
- disminución de la lubricación durante la actividad sexual;
- dolor durante el coito;
- incapacidad para alcanzar el orgasmo;
- problemas urinarios, como aumento de la urgencia y la frecuencia;
- sangrado después de la actividad sexual;
- dolor o presión vaginal o pélvica;
- mayor riesgo de infecciones del tracto urinario (ITU).
Como es lógico, cuantos más síntomas experimentan las mujeres, mayor es la alteración que esto supone en sus vidas. «El síndrome de la menopausia generalizada (GSM) puede afectar a la intimidad sexual de las mujeres, así como a su capacidad o deseo de mantenerse activas si presentan síntomas molestos al hacer ejercicio», afirma la Dra. Baute. «También puede afectar a la autoestima, e incluso hacer que las mujeres se sientan más mayores de lo que son».
De hecho, las mujeres con GSM están menos satisfechas con el sexo y son más propensas a evitarlo porque puede resultar doloroso, según un estudio publicado en el número de agosto de 2025 de la revista Menopause. Además, para muchos hombres, saber que sus parejas sufren molestias vaginales les lleva a perder el deseo.
«No me sorprende en absoluto que las mujeres eviten el sexo si les duele», afirma el Dr. Baute. «Y creo que un hombre sensible sin duda se vería afectado y tal vez dejaría de intentar tener relaciones si supiera que a su pareja le resulta incómodo el sexo».
Acabar con el estigma
El término «GSM» también es menos estigmatizante que la denominación anterior, señala. Sin embargo, muchas mujeres siguen sin abordar el tema, a veces porque se sienten avergonzadas o porque dan por sentado que es una parte inevitable del envejecimiento.
Según los Institutos Nacionales de Salud, alrededor del 70 % de las mujeres con signos y síntomas de GSM no lo comentan con un profesional sanitario.
Pero eso es un error, afirma la Dra. Baute. «Si no se trata, los síntomas simplemente continuarán», dice. «La abertura vaginal puede estrecharse con el tiempo, lo que puede añadir otra capa de complejidad a las molestias durante las relaciones sexuales». Los labios menores también pueden reducirse de tamaño o retraerse por completo.
Si las infecciones urinarias recurrentes forman parte del cuadro, esto puede llegar a ser peligroso. «Una infección que inicialmente comienza en la vejiga pero que no se trata puede afectar también a los riñones y empeorar su función», explica la Dra. Baute.
Por todas estas razones, las mujeres no deben tener miedo de hablar con franqueza con su médico sobre los síntomas del GSM. «Queremos ayudarte a sentirte cómoda, sobre todo porque existen opciones beneficiosas», afirma. (Véase «Opciones de tratamiento del GSM»). «Tampoco es necesario que esperes hasta tu revisión anual: puedes concertar una cita específicamente para abordar el tema».
Opciones de tratamiento para el síndrome genitourinario de la menopausia (SGM)
El manejo de los síntomas del síndrome genitourinario de la menopausia (SGM) suele implicar una combinación personalizada de estrategias para mejorar el bienestar vaginal y prevenir las infecciones del tracto urinario (ITU).
Prueba estas estrategias:
Medidas relacionadas con el estilo de vida. Evita los posibles irritantes en la zona de la vulva y la vagina, como los jabones y productos de limpieza agresivos o muy perfumados.
Productos de higiene personal. Los lubricantes y humectantes vaginales de venta libre pueden suplir la falta de humedad natural y aumentar el confort diario. «Para algunas mujeres con síntomas más leves, los tratamientos de primera línea son lubricantes vaginales no hormonales que pueden usar durante la actividad sexual, o humectantes vaginales de acción prolongada que pueden usar un par de veces a la semana», afirma la Dra. Lisa Baute, ginecóloga y experta en menopausia del Massachusetts General Hospital.
Tratamientos hormonales. Existen varios tipos de tratamientos hormonales que pueden contrarrestar los efectos de la GSM. Las cremas, los anillos y los comprimidos recetados que administran estrógeno directamente a los tejidos vaginales se consideran el tratamiento de referencia.
Por otra parte, el suplemento dehidroepiandrosterona (DHEA) —una hormona producida de forma natural por el cuerpo— también puede ayudar, afirma la Dra. Baute. Todos ellos mejoran la calidad de la piel y los tejidos de la vagina y sus alrededores, además de engrosar las paredes vaginales y aumentar la lubricación natural. También ayudan a restablecer el pH normal de la vagina, lo que contribuye a repeler las bacterias que pueden causar infecciones urinarias.
