Harvard Medical School
Esto es lo que debes saber sobre los dos medicamentos más eficaces, los productos que debes evitar y las nuevas opciones en fase de desarrollo.
La mayoría de los hombres notan que su cabello se vuelve un poco más ralo a medida que envejecen. Sin embargo, el adelgazamiento más evidente del cabello en las sienes (retroceso de la línea del cabello) o en la coronilla (calvicie) es bastante común incluso en hombres más jóvenes. Conocida como alopecia androgénica, puede aparecer por primera vez ya a finales de la adolescencia.
«Alrededor del 20 % de los hombres empieza a quedarse calvo a los 20 años, y aproximadamente el 30 % lo hace a los 30», afirma la Dra. Maryanne Makredes Senna, directora del Centro de Excelencia en Pérdida Capilar de Lahey y profesora adjunta de dermatología en la Facultad de Medicina de Harvard.
Esta tendencia continúa hasta los 50 años, edad en la que aproximadamente la mitad de los hombres ha perdido una cantidad notable de cabello, y la prevalencia sigue aumentando con la edad.
¿Qué causa la calvicie de patrón masculino?
También conocida como alopecia androgenética, la calvicie de patrón masculino es el tipo más común de pérdida de cabello. Además de la edad, la genética y las hormonas sexuales conocidas como andrógenos desempeñan un papel fundamental.
La principal, la dihidrotestosterona (DHT), se deriva de la hormona testosterona. Los niveles excesivos de DHT provocan que los folículos pilosos se encojan y acortan el ciclo de crecimiento normal de cada cabello, lo que acelera la pérdida de cabello.
Medicamentos para prevenir y tratar la caída del cabello
Hay dos fármacos aprobados por la FDA para tratar la alopecia androgénica: el minoxidil tópico, que se puede adquirir sin receta, y la finasterida (Propecia), un comprimido que solo se vende con receta médica.
En el caso de ambos fármacos, es necesario tomarlos de forma constante durante cuatro a seis meses antes de observar una mejora apreciable; además, hay que seguir utilizándolos de forma indefinida para mantener los beneficios obtenidos.
Minoxidil al 5 % (Rogaine). El minoxidil se desarrolló originalmente como comprimido para tratar la hipertensión arterial. Se reorientó su uso como tratamiento contra la caída del cabello después de que los médicos observaran que a las personas que tomaban minoxidil les crecía vello en exceso.
Para la caída del cabello, el medicamento se presenta en forma de espuma o líquido que se aplica en el cuero cabelludo dos veces al día. Los expertos creen que las versiones tópicas actúan dilatando los vasos sanguíneos del cuero cabelludo, lo que ayuda a aumentar el flujo sanguíneo y aporta los nutrientes necesarios para estimular el crecimiento del cabello.
«A la mayoría de las personas les resulta más fácil usar el líquido porque no se pega tanto al cabello cercano como la espuma», afirma la Dra. Senna. Pero, a diferencia de la espuma, el líquido contiene propilenglicol, un conservante que puede irritar la piel y provocar picor y enrojecimiento en algunas personas.
Finasterida (Propecia). Este medicamento, que se toma en forma de comprimido diario, actúa interfiriendo en la conversión de la testosterona en DHT. Entre los efectos secundarios de la finasterida se incluyen la disminución del deseo sexual, la disfunción eréctil y problemas de eyaculación; existen algunos casos en los que estos efectos secundarios persisten incluso tras suspender el tratamiento.
También pueden producirse aumento de pecho, una disminución temporal de la fertilidad y cambios de estado de ánimo. Según una revisión científica de 2025 publicada en la revista *Journal of Cosmetic Dermatology*, la finasterida oral es ligeramente más eficaz que el minoxidil tópico, según el cambio medio en la densidad capilar tras seis meses de uso.
Precauciones sobre los productos compuestos y los suplementos
Otros productos para el crecimiento del cabello, que suelen venderse por Internet, no solo carecen de eficacia demostrada, sino que pueden ser potencialmente peligrosos. En abril de 2025, la FDA emitió una advertencia a los consumidores sobre los posibles riesgos de los productos tópicos de finasterida de formulación magistral.
Los estudios muestran que estos productos pueden reducir los niveles de DHT en sangre casi tanto como la finasterida oral, afirma el Dr. Senna. Los usuarios informaron de efectos secundarios similares a los de las pastillas de finasterida, entre ellos disfunción eréctil, ansiedad y depresión.
Otros productos contienen mezclas no probadas de vitaminas, minerales y suplementos dietéticos, como la curcumina, la ashwagandha y el extracto de té verde. Aunque es poco frecuente, hay casos documentados de jóvenes sanos que han desarrollado lesiones hepáticas inducidas por medicamentos a causa de estos suplementos, afirma el Dr. Senna.
En el horizonte
En el futuro, un comprimido de minoxidil de baja dosis y liberación prolongada también podría ser una opción eficaz y más cómoda para recuperar el cabello. Si estudios más amplios y prolongados confirman los beneficios y la seguridad de la nueva fórmula (y conducen a su aprobación por parte de la FDA), sería el primer comprimido no hormonal para tratar la calvicie de patrón masculino.
(El Dr. Senna ejerce como asesor científico de la empresa que desarrolla el fármaco.)
Se están desarrollando otros posibles tratamientos nuevos, entre ellos la clascoterona (Breezula), que ya está autorizada para el tratamiento del acné (bajo el nombre comercial de Winlevi). Este fármaco tópico también bloquea la DHT, pero de forma muy selectiva: solo en el folículo piloso, en lugar de en todo el cuerpo, explica el Dr. Senna.
Los ensayos clínicos siguen en curso, pero los primeros resultados sugieren que es tan eficaz como los medicamentos disponibles actualmente y que solo presenta efectos secundarios leves, como enrojecimiento y picor. Otros candidatos prometedores son la pirilutamida, que también bloquea la DHT de forma selectiva, y el PP405, cuyo objetivo es estimular las células madre de los folículos pilosos inactivos.
