Harvard Medical School
¿Seguir una dieta vegetal puede ofrecer protección adicional?
Una dieta basada en vegetales puede ayudar a reducir el riesgo de padecer enfermedades cardiacas y diabetes. Pero, ¿qué ocurre con el cáncer de próstata? ¿Puede esta pauta de alimentación tan recomendada por los médicos protegerle del cáncer más común entre los hombres?
“Por desgracia, no existe una dieta milagrosa contra el cáncer de próstata”, afirma el Dr. Bradley McGregor, oncólogo del Instituto del Cáncer Dana-Farber, afiliado a Harvard.
“Pero a medida que aprendemos más sobre el papel que desempeña la dieta en la prevención de enfermedades, hay cada vez más pruebas de que las dietas basadas en plantas pueden reducir el riesgo de cáncer de próstata e incluso ayudar a ralentizar su propagación.”
Lo que dice la ciencia
Con algunas variaciones menores, las dietas vegetales más estudiadas -Mediterránea, MIND y DASH- son similares.
Hacen hincapié en el consumo abundante de frutas y verduras (sobre todo crucíferas), alubias y legumbres, cereales integrales, pescados grasos, frutos secos y semillas, y aceite de oliva, al tiempo que reducen la ingesta de carne roja y alimentos procesados.
Las dietas basadas en plantas también pueden incluir pautas alimentarias similares, como la vegetariana, la vegana y la pescatariana (que añade marisco a una dieta vegetariana).
¿Qué dice la ciencia actual sobre las dietas vegetales y el cáncer de próstata? Empecemos por el riesgo general.
Numerosas investigaciones respaldan la conclusión de que seguir una dieta basada en plantas está relacionado con un menor riesgo de cáncer en general. Los estudios que han analizado únicamente el cáncer de próstata también han sido prometedores.
Por ejemplo, un estudio publicado en el volumen de 2022 de BMC Medicine en el que participaron más de 409.000 personas descubrió que, en comparación con los consumidores de carne, los vegetarianos y los pescatarianos tenían un riesgo un 43% menor de padecer cáncer de próstata a lo largo de 10 años.
Si tienes cáncer de próstata, ¿puede una dieta basada en plantas ayudar a ralentizar su crecimiento? En un estudio publicado el 1 de marzo de 2021 en la revista Cancer, 410 hombres en vigilancia activa por cáncer de próstata localizado registraron su dieta diaria durante tres años.
En aquellos que comían más frutas, verduras, legumbres, cereales y pescado, el cáncer tenía menos probabilidades de crecer hasta el punto de necesitar tratamiento.
En 2023 se presentó otro análisis de esta conexión, que forma parte del estudio en curso CaPSURE sobre dieta y estilo de vida. Aproximadamente 2.000 hombres (de 72 años de media) con cáncer de próstata de grado inicial a medio rellenaron periódicamente cuestionarios sobre la cantidad y la frecuencia con que consumían 140 alimentos diferentes.
Al cabo de unos 7,5 años, los que declararon tener dietas con la mayor cantidad de alimentos vegetales presentaban un 52% menos de riesgo de progresión del cáncer de próstata y un 53% menos de riesgo de recurrencia que los que comían la menor cantidad de alimentos vegetales.
Sin embargo, otras investigaciones no han sido tan favorables. Por ejemplo, un estudio publicado en 2020 en la revista JAMA concluyó que el aumento de la ingesta de verduras no reducía el riesgo de progresión del cáncer de próstata en los hombres sometidos a vigilancia activa.
Plantar las semillas de una dieta mejor
Muchos hombres consideran que seguir una dieta basada en plantas es demasiado estricto. Una forma de superar este obstáculo es empezar introduciendo pequeños cambios en la dieta e ir creciendo a partir de ahí.
Por ejemplo, céntrese sólo en sustituir la carne roja por pescado, añada más verduras a las comidas y elija frutas y frutos secos como tentempiés en lugar de alimentos procesados.
Alimentos que combaten el cáncer
Estas contradicciones surgen porque la mayoría de las investigaciones relacionadas con la dieta sólo muestran una asociación y no una relación causa-efecto, afirma el Dr. McGregor.
“Aunque las pruebas observacionales a favor de seguir una dieta basada en plantas son sólidas, no podemos estar seguros de si ciertos alimentos o combinaciones son mejores que otros, ni siquiera qué cantidades específicas son ideales para controlar el cáncer de próstata.”
Aun así, cuando los investigadores han analizado alimentos individuales comunes en las dietas basadas en plantas y su efecto sobre el cáncer de próstata, los resultados han sido prometedores.
Por ejemplo, grandes estudios han descubierto que los hombres con un consumo de pescado de moderado a alto tienen menos probabilidades de desarrollar cáncer de próstata o de morir a causa de él que los hombres que no comen pescado.
Los altos niveles de ácidos grasos omega-3 del pescado, conocidos por combatir la inflamación, se citan a menudo como beneficios protectores.
Los estudios también han descubierto que los carotenoides (compuestos que se encuentran de forma natural en ciertas plantas) tienen propiedades antioxidantes que pueden proteger al organismo contra las moléculas inestables que dañan el ADN y provocan la formación de células cancerosas.
Lo que no se come
Otra parte de la dieta y el cáncer de próstata es lo que no se come. “Seguir una dieta basada en plantas significa que comes menos alimentos procesados, carne roja y alimentos ricos en colesterol y grasas saturadas, todos los cuales están relacionados con un mayor riesgo de cánceres de próstata agresivos”, dice el Dr. McGregor.
“También es probable que consuma menos calorías en general, lo que puede ayudar a controlar el exceso de peso, otro factor de riesgo relacionado con el cáncer de próstata”.
