Pero, ¿y si pudiera recibir los mismos cuidados de alto nivel para esta afección tan frecuente en la comodidad de su propio hogar?
El hospital a domicilio no es sólo un sueño, sino un concepto bien estudiado que existe desde hace décadas y ya se practica en Australia y muchos países europeos.
Ahora, por fin está empezando a arraigar en Estados Unidos, gracias a una exención del gobierno federal que actualmente permite que Medicare pague el programa.
¿Qué es la insuficiencia cardíaca?
Aunque el término “insuficiencia cardíaca” implica que el corazón ha dejado de funcionar, no es así. Lo que ocurre es que el corazón no bombea bien y se esfuerza por suministrar suficiente sangre para satisfacer las necesidades del organismo.
El cansancio, la debilidad y la dificultad respiratoria resultantes tienden a aumentar y disminuir, pero empeoran lentamente con el tiempo. A veces, los síntomas empeoran repentinamente y requieren hospitalización.
Una necesidad creciente
“La pandemia de COVID-19, junto con el creciente número de adultos mayores en este país, hizo muy obvio que necesitamos aumentar nuestra capacidad para proporcionar atención a nivel hospitalario“, dice el médico de medicina de emergencia Dr. Jared Conley, director asociado del Laboratorio de Transformación de Atención Médica en el Hospital General de Massachusetts.
Ya en 2016, él y sus colegas pusieron en marcha programas de hospitalización a domicilio allí y en el Brigham and Women’s, otro hospital afiliado a Harvard.
Su experiencia inicial se centró en el tratamiento de personas con diversas afecciones médicas, pero especialmente en el empeoramiento de la insuficiencia cardíaca, que a menudo representaba un tercio de las hospitalizaciones, dice.
Los programas de hospitalización a domicilio de los dos hospitales de Harvard resultaron tan seguros y eficaces como la atención hospitalaria, con tasas de supervivencia iguales o superiores.
Además, los pacientes preferían los cuidados a domicilio y era menos probable que tuvieran que repetir la hospitalización. Otra ventaja: la atención hospitalaria a domicilio era entre un 30% y un 40% más barata, dice el Dr. Conley.
¿Qué es el hospital a domicilio?
Por supuesto, algunas personas están demasiado enfermas e inestables para recibir cuidados en casa.
Pero muchas personas que necesitan un tratamiento menos intensivo y son buenas candidatas para el hospital a domicilio, donde un médico supervisa sus cuidados y le visita una vez al día (a veces por videoconferencia), junto con enfermeras o paramédicos que acuden a su domicilio al menos dos veces al día.
Si padece insuficiencia cardíaca, puede tener una videoconsulta con un cardiólogo para afinar su tratamiento.
El tratamiento de un episodio de empeoramiento de la insuficiencia cardíaca suele requerir medicamentos intravenosos que ayudan a eliminar líquido de los pulmones y otras partes del cuerpo.
Además de preparar el aparato para administrar esos fármacos, el personal de enfermería u otros miembros del equipo asistencial pueden extraer sangre y realizar otras pruebas, como ecografías portátiles del corazón y radiografías de tórax, según sea necesario.
Los miembros del equipo sanitario comprobarán tus constantes vitales a diario, pero también te monitorizarán constantemente mediante un pequeño parche en el pecho que mide tu frecuencia y ritmo cardíacos, tu frecuencia respiratoria y tu actividad.
(El equipo asistencial le proporcionará todo el equipo, incluida la tableta que se utiliza para las visitas por vídeo y, si es necesario, un dispositivo independiente que permita una conexión a Internet rápida y fiable.
“El hogar es un entorno mucho mejor para la curación: se duerme mejor, se es menos sedentario y se puede tener más interacción social con la familia y los amigos”, señala Conley.
Orientaciones futuras
Antes de la pandemia, no había más de 20 programas de hospitalización a domicilio en Estados Unidos. “Pero en cuanto entró en vigor la exención de Medicare, el modelo asistencial aumentó casi exponencialmente”, afirma el Dr. Conley.
En la actualidad, hay 260 hospitales en 37 estados en distintas fases de inicio o ampliación de sus programas para ofrecer atención hospitalaria a domicilio. En diciembre de 2022, el Congreso aprobó una prórroga de la exención por otros dos años.
Se espera que los casos de insuficiencia cardíaca aumenten significativamente en los próximos años a medida que Estados Unidos envejece.
“En lugar de construir más y más hospitales de ladrillo y mortero, que a menudo requieren desembolsos de capital de alrededor de $ 2 mil millones cada uno, tenemos una oportunidad única para repensar la forma en que cuidamos a las personas.
Nuestra estrella polar en la atención a los pacientes debería ser maximizar los días de curación de forma segura en la comodidad de nuestros propios hogares“, afirma el Dr. Conley.
