Y, a veces, lo que usted ingiere -incluidos determinados medicamentos con o sin receta, suplementos dietéticos o alimentos- modifica el modo en que los medicamentos actúan en su organismo.
Conocidas como interacciones fármaco-fármaco o fármaco-nutriente, estas influencias pueden producirse en cualquier punto del “ciclo vital” del fármaco: absorción, metabolismo o excreción.
Las farmacias utilizan habitualmente sistemas informáticos que señalan automáticamente las interacciones entre medicamentos.
Sin embargo, eso no significa que la gente deba evitar siempre tomar medicamentos con interacciones conocidas, dice la farmacéutica Lina Matta, directora de farmacia ambulatoria del Brigham and Women’s Hospital, afiliado a Harvard.
“No es raro que los cardiólogos prescriban fármacos con un efecto terapéutico similar, como la aspirina y otro antiagregante plaquetario”, explica.
El clopidogrel (Plavix) es una opción habitual: al igual que la aspirina, ayuda a impedir que los fragmentos de células sanguíneas (plaquetas) se adhieran entre sí y formen coágulos.
Si se lee el prospecto, los antiinflamatorios no esteroideos (categoría en la que se incluye la aspirina) figuran en la lista de fármacos que interaccionan con el clopidogrel.
“Pero muchas interacciones farmacológicas tienen matices y deben considerarse en su contexto”, explica Matta. El reto consiste en determinar el equilibrio entre riesgos y beneficios, que variará en función de la edad y el estado de salud de la persona.
En este ejemplo, el beneficio perseguido (prevenir coágulos sanguíneos nocivos) debe sopesarse frente al riesgo de hemorragias no deseadas, un riesgo conocido de estos fármacos.
Tipos de interacciones farmacológicas
Ese ejemplo, en el que dos fármacos tienen efectos aditivos, es un tipo de interacción. Otro se produce cuando un fármaco o sustancia altera la forma en que el organismo procesa o absorbe otro medicamento, lo que puede reducir o aumentar sus efectos, explica Matta.
Por ejemplo, tomar altas dosis de suplementos de calcio con diuréticos tiazídicos (una categoría de medicamentos para la tensión arterial) puede elevar peligrosamente el nivel de calcio en sangre.
Pero tomar suplementos de calcio con antagonistas del calcio (otra clase de fármacos para la tensión arterial) puede disminuir el efecto del medicamento. Consulte a su farmacéutico o médico si toma regularmente diuréticos tiazídicos y suplementos de calcio.
Si ha estado tomando un antagonista del calcio para la tensión arterial y empieza a tomar calcio, controle su tensión arterial durante unos días para ver si aumenta, aconseja Matta.
El efecto pomelo
Algunas interacciones pueden hacer que los niveles sanguíneos de un fármaco aumenten más de lo esperado, lo que a su vez puede incrementar el riesgo de efectos secundarios del medicamento.
Un ejemplo bien conocido es el de las estatinas para reducir el colesterol, uno de los fármacos más recetados en Estados Unidos.
Muchas personas que toman estatinas han oído que deben evitar el pomelo y el zumo de pomelo.
¿Por qué? Esta fruta ácida contiene unos compuestos llamados furanocumarinas, que interfieren con una enzima del tracto intestinal llamada CYP3A4.
Si se bloquea esta enzima, es más fácil que algunas estatinas (y algunos otros fármacos) pasen del intestino al torrente sanguíneo. El nivel de estatinas resultante, superior al normal, puede aumentar el riesgo de efectos secundarios, que suelen ser leves e incluir dolor muscular o articular.
Sin embargo, lo que es menos conocido es que ciertas estatinas tienen más probabilidades de verse afectadas por el pomelo; por ejemplo, la lovastatina (Mevacor) y la simvastatina (Zocor).
Así pues, las personas que tomen estas estatinas y disfruten con el pomelo podrían plantearse cambiar a otra estatina, como la pravastatina (Pravachol) o la rosuvastatina (Crestor).
Aun así, con la mayoría de las estatinas, es improbable que un vasito diario de zumo de pomelo cause problemas, afirma Matta.
Los estudios que mostraron niveles peligrosos del fármaco implicaban beber cantidades muy grandes: más de tres vasos al día, dice. Aun así, siempre es una buena idea consultar con el médico, añade.
Lo esencial
Aunque es posible que se produzcan otras interacciones farmacológicas con los medicamentos para el corazón, son demasiado numerosas para enumerarlas.
Para minimizar el riesgo, utilice la misma farmacia para todas sus recetas e informe a todos sus profesionales sanitarios de los medicamentos que está tomando, incluidos los de venta libre y los suplementos.
Se ha demostrado que la hierba de San Juan, la cúrcuma y otros suplementos dietéticos interactúan con ciertos medicamentos para el corazón, dice Matta.
Cada vez que reciba una nueva receta, pregunte al farmacéutico o al médico cómo actúa el fármaco, los posibles efectos secundarios y otros medicamentos con los que puede interactuar.
