Harvard Medical School
Conocido como “el padre de la cardiología moderna”, el Dr. Eugene Braunwald, catedrático de la Facultad de Medicina de Harvard, comparte su punto de vista sobre las futuras tendencias prometedoras en este campo.
Los lectores habituales de La Carta del Corazón saben que la mayoría de nuestros artículos se centran en las medidas que puede tomar ahora mismo para mejorar su salud cardiaca.
Pero, de vez en cuando, miramos hacia el futuro para ver qué se vislumbra en este campo tan dinámico. Hemos consultado al Dr. Eugene Braunwald, Profesor Distinguido Hersey de Medicina en la Facultad de Medicina de Harvard, donde trabaja desde 1972.
A sus 94 años, sigue trabajando y publicando, sumándose a los más de 1.100 artículos de los que es autor desde principios de los años cincuenta. Sus investigaciones pioneras ayudaron a dilucidar cómo se producen los infartos de miocardio, lo que dio paso a nuevas formas de tratarlos y prevenirlos.
Los descubrimientos del Dr. Braunwald también contribuyeron al conocimiento de la miocardiopatía hipertrófica, las valvulopatías y la insuficiencia cardiaca. (Su vida y sus investigaciones se describen en Eugene Braunwald and the Rise of Modern Medicine, escrito por el Dr. Thomas H. Lee, antiguo redactor jefe de Harvard Heart Letter).
Las tendencias que más entusiasman al Dr. Braunwald, resumidas a continuación, podrían afectar algún día a la salud cardiaca en todas las etapas de la vida, desde el nacimiento hasta la vejez.
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Prevención primordial
Dr. Braunwald: El futuro de la cardiología se centrará en prevenir las cardiopatías muy pronto en la vida, un concepto conocido como prevención primordial.
En lugar de esperar a que la gente desarrolle factores de riesgo como hipertensión, hipercolesterolemia o diabetes y tratarlos, podremos identificar y prevenir el desarrollo de esas afecciones en primer lugar.
Muchas de estas enfermedades no están causadas por un único gen, sino por muchos. Ahora disponemos de pruebas genéticas especializadas para crear puntuaciones de riesgo poligénico que ayudan a predecir el riesgo cardiovascular.
En el futuro, estas pruebas serán más precisas y menos costosas, por lo que preveo realizarlas en recién nacidos.
Por ejemplo, si un bebé tiene genes relacionados con el desarrollo de hipertensión a los 30 años, se podría modificar su dieta para prevenir el problema.
Centrarse en la prevención muy pronto en la vida podría suponer una enorme diferencia a la hora de reducir las enfermedades cardiovasculares, que siguen siendo la causa más frecuente de muerte en adultos en todo el mundo.
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Dirigirse a la inflamación
Dr. Braunwald: Para las personas que ya padecen una enfermedad cardiaca, los medicamentos que reducen la presión arterial y el colesterol son una parte importante para evitar futuros problemas cardiacos.
Sin embargo, hasta hace poco no existían fármacos contra la inflamación, que desencadena el proceso que daña las arterias y provoca un infarto.
Pero en junio de 2023, la FDA aprobó el fármaco antiinflamatorio colchicina [Lodoco] para las personas que padecen o tienen un alto riesgo de padecer cardiopatías.
El fármaco, que se ha utilizado durante muchos años para tratar la gota, puede reducir el riesgo de infarto y problemas relacionados en torno a un 30%. Los investigadores y la industria farmacéutica están estudiando muy de cerca esta categoría de medicamentos.
En el futuro, predigo que habrá toda una batería de nuevos antiinflamatorios. Será similar a la situación actual con la hipertensión arterial, en la que tenemos muchos fármacos diferentes que los médicos pueden utilizar para tratar este problema común.
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Terapia celular cardiaca
Dr. Braunwald: Un infarto de miocardio interrumpe el flujo sanguíneo a una parte del músculo cardíaco, provocando daños que dejan cicatrices en el corazón.
Con el tiempo, sobre todo en personas con infartos repetidos, esto puede mermar la capacidad del corazón para funcionar con normalidad y provocar insuficiencia cardíaca.
Durante más de dos décadas, los científicos han intentado reparar los corazones dañados mediante terapia celular cardiaca, también conocida como terapia con células madre.
El concepto original consistía en infundir en el corazón grandes cantidades de células madre derivadas de la médula ósea para regenerar las células del músculo cardiaco.
Aunque los resultados iniciales parecían prometedores, estas células no se incorporan al músculo cardiaco y desaparecen rápidamente.
Ahora se están explorando otras técnicas, como aislar las sustancias liberadas por las células trasplantadas que parecen ser responsables de sus beneficios.
Fabricando estas sustancias -que incluyen factores que favorecen el crecimiento de los vasos sanguíneos- en el laboratorio, podríamos ofrecer una “terapia celular sin células”.
También me entusiasma la promesa de las células madre pluripotentes, un descubrimiento basado en una tecnología que recibió el Premio Nobel de Medicina y Fisiología en 2012.
Se trata de células que han sido reprogramadas en su estado embrionario y que, por tanto, pueden dirigirse para generar cualquier tipo de células adultas, incluidas las del músculo cardíaco.
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Trasplante de corazones de cerdo
Dr. Braunwald: A pesar de los constantes avances en los trasplantes de corazón, muchos cientos de personas mueren cada año a la espera de un trasplante de corazón.
A lo largo de los años se han realizado con éxito varios trasplantes entre especies -lo que se conoce como xenotrasplante-, incluso en primates no humanos.
En los dos últimos años, dos hombres con insuficiencia cardíaca terminal recibieron trasplantes con corazones de cerdo modificados genéticamente. [Uno sobrevivió seis semanas y el otro dos meses.] Los cerdos son una opción lógica porque sus corazones tienen un tamaño similar al de los humanos.
En ambos casos, se inactivaron varios genes del cerdo donante y se insertaron genes humanos en el genoma del cerdo para impedir que el receptor rechazara el nuevo órgano. Estos primeros estudios han allanado el camino para nuevos avances en xenotrasplantes.
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Mejora de los dispositivos de asistencia ventricular izquierda
Dr. Braunwald: Un dispositivo de asistencia ventricular izquierda (DAVI) es una pequeña bomba que se implanta en el tórax para ayudar a un corazón muy debilitado y enfermo a bombear sangre al organismo.
Además de ser cada vez más pequeños, potentes y baratos, los DAVI experimentarán otras mejoras en los próximos años.
Los dispositivos actuales utilizan una línea de transmisión, un cable que atraviesa la piel para conectar la bomba a una batería y un sistema de control que se llevan fuera del cuerpo.
En el futuro, los dispositivos se cargarán a través de la piel sin necesidad de una línea de conducción, lugar habitual de infecciones.
Otro posible avance es el uso de materiales biocompatibles en la bomba, lo que significa que los pacientes podrían no necesitar tomar fármacos anticoagulantes.
Las personas con insuficiencia cardíaca avanzada pueden recibir un DAVI temporalmente mientras esperan un trasplante de corazón, o incluso en lugar de un trasplante, en lo que llamamos “terapia de destino.”
