La actividad física agudiza más la mente que estar sentado
En primer lugar, cuanto más tiempo pase sentado viendo la televisión, menos tiempo tendrá disponible para la actividad física.
Realizar suficiente actividad física disminuye el riesgo de deterioro cognitivo y demencia. No es sorprendente que, si pasa mucho tiempo sentado y realizando otras conductas sedentarias, su riesgo de deterioro cognitivo y demencia sea mayor que el de alguien que pasa menos tiempo sentado.
¿Es la televisión realmente mala para el cerebro?
Vale, es mejor hacer ejercicio que sentarse frente al televisor. Eso ya lo sabía, ¿verdad?
Pero si hace ejercicio con regularidad, ¿sigue siendo malo ver la televisión? El primer estudio que sugiere que sí, que la televisión sigue siendo mala para el cerebro se publicó en 2005.
Tras controlar el año de nacimiento, el sexo, los ingresos y la educación, los investigadores descubrieron que cada hora adicional de televisión en la mediana edad aumentaba 1,3 veces el riesgo de desarrollar Alzheimer.
Además, participar en actividades intelectualmente estimulantes y en actividades sociales reducía el riesgo de desarrollar Alzheimer.
Aunque este estudio contaba con menos de 500 participantes, sus conclusiones nunca habían sido refutadas. Pero, ¿se mantendrían estos resultados cuando se examinara una muestra mayor?
Ver la televisión y el deterioro cognitivo
En 2018, el estudio UK Biobank comenzó a seguir a aproximadamente 500,000 individuos en el Reino Unido que tenían entre 37 y 73 años cuando fueron reclutados por primera vez entre 2006 y 2010. La información demográfica reportada fue algo escasa: el 88% de la muestra se describió como blanca y el 11% como otra; el 54% eran mujeres.
Los investigadores examinaron el rendimiento inicial de los participantes en varias pruebas cognitivas diferentes, incluidas las que miden:
- memoria prospectiva (recordar hacer un recado de camino a casa)
- memoria visual-espacial (recordar una ruta seguida)
- inteligencia fluida (importante para la resolución de problemas)
- memoria numérica a corto plazo (recordar números mentalmente).
Cinco años después, muchos participantes repitieron determinadas pruebas. Dependiendo de la prueba, el número de participantes evaluados osciló entre 12.091 y 114.373.
Los resultados de este estudio fueron claros. En primer lugar, al inicio del estudio, más tiempo viendo la televisión estaba relacionado con una peor función cognitiva en todas las pruebas cognitivas.
Y lo que es más importante, el tiempo dedicado a ver la televisión también se relacionó con un deterioro de la función cognitiva cinco años después en todas las pruebas cognitivas.
Aunque este tipo de estudio no puede demostrar que ver la televisión sea la causa del deterioro cognitivo, sugiere que sí lo es.
Además, el tipo de actividad sedentaria elegida era importante. Tanto conducir como ver la televisión se relacionaron con una peor función cognitiva.
Sin embargo, el uso del ordenador se asoció a una mejor función cognitiva al inicio del estudio y a una menor probabilidad de deterioro cognitivo a lo largo de los cinco años del estudio.
Ver la televisión y la demencia
En 2022, los investigadores analizaron esta misma muestra del Biobanco del Reino Unido con otra pregunta en mente: ¿El tiempo dedicado a ver la televisión frente al dedicado a utilizar un ordenador daría lugar a diferentes riesgos de desarrollar demencia con el paso del tiempo?
Sus análisis incluyeron a 146.651 personas del Biobanco del Reino Unido, de 60 años o más. Al inicio del estudio, ninguna había sido diagnosticada de demencia.
A lo largo de 12 años, se diagnosticó demencia a una media de 3.507 participantes (2,4%). Es importante destacar que, tras controlar la actividad física de los participantes:
- el tiempo dedicado a ver la televisión aumentó el riesgo de demencia
- el tiempo dedicado a utilizar el ordenador redujo el riesgo de demencia.
Estos cambios en el riesgo no fueron pequeños. Los que veían más televisión al día -más de cuatro horas- tenían un 24% más de probabilidades de desarrollar demencia.
Los que utilizaban el ordenador de forma interactiva (no pasiva) más de una hora al día como actividad de ocio tenían un 15% menos de probabilidades de desarrollar demencia.
Los estudios de este tipo sólo pueden señalar vínculos entre comportamientos y resultados. Siempre es posible que la causalidad funcione al revés.
En otras palabras, es posible que las personas que empezaban a desarrollar demencia empezaran a ver más la televisión y a utilizar menos el ordenador.
La única forma de saberlo con seguridad sería asignar aleatoriamente a las personas a ver un número específico de horas de televisión al día, manteniendo la misma cantidad de ejercicio. Es poco probable que se realice ese estudio.
En resumen
Si ves más de una hora de televisión al día, mi recomendación es que la apagues y hagas actividades que sabemos que son buenas para el cerebro.
Pruebe a hacer ejercicio físico, utilizar el ordenador, hacer crucigramas, bailar y escuchar música, y participar en actividades sociales y otras actividades cognitivamente estimulantes.
