“Satisfacer las necesidades de un ser querido puede ir en detrimento del propio bienestar del cuidador.
Aunque esta función puede ser muy satisfactoria, también puede provocar agotamiento y riesgos de hipertensión, fatiga o problemas de sueño, depresión, aislamiento, pérdida o aumento de peso e incluso muerte prematura“, explica Marie Clouqueur, terapeuta y gestora de casos geriátricos de la División de Geriatría del Hospital McLean, afiliado a Harvard.
Es necesario tomarse un respiro de vez en cuando –para hacer ejercicio, ir al médico, ver a los amigos o simplemente recargar las pilas– para mantener el equilibrio y tener fuerzas para seguir ejerciendo de cuidador. La forma de hacerlo es con el relevo.
¿Qué es el relevo?
El relevo consiste en que un cuidador sustituto le dé un descanso. Puede durar sólo unas horas o varias semanas. El relevo puede venir de un familiar o amigo voluntario.
O puede provenir de servicios externos, como guarderías para adultos o niños, estancias breves (de siete a treinta días) en un centro de enfermería especializada o de atención a la memoria, servicios profesionales de cuidado de niños o atención privada.
Una agencia de cuidados privados puede enviar a alguien para que esté con su ser querido hasta 24 horas al día.
Las agencias pueden proporcionar varios tipos de profesionales para cuidados pediátricos o de adultos, en función de las necesidades de su ser querido: una enfermera titulada; un auxiliar sanitario titulado que puede proporcionar cuidados físicos prácticos (como ayuda para bañarse, comer o ir al baño); o un acompañante, que puede ayudar con la preparación de comidas, tareas domésticas ligeras o transporte.
(Un acompañante para niños sanos entra dentro de los cuidados infantiles profesionales).
Costes
Los servicios de relevo pueden ser caros. Por ejemplo, la tarifa nacional de los cuidadores privados es de unos 26 dólares la hora.
El cuidado profesional de niños cuesta entre 12 y 20 dólares. Una estancia temporal en una residencia de ancianos puede costar unos 200 dólares al día.
Muchos grupos sin ánimo de lucro (como centros de mayores y organizaciones religiosas) ofrecen servicios de relevo voluntario.
Y hay cientos de organizaciones -incluidos los gobiernos federal y estatales, la Administración de Veteranos y organizaciones sin ánimo de lucro (como Easterseals)- que ofrecen ayuda económica para el cuidado de relevo. Los fondos suelen ser reducidos y restringidos, y los requisitos varían.
Cómo encontrar un servicio de relevo
Varias organizaciones gubernamentales y sin ánimo de lucro pueden ayudarle a encontrar un centro de respiro (y una posible financiación) que se adapte a sus necesidades.
Los principales lugares a los que puedes llamar son la Lifespan Respite Coalition de tu estado, tu Area Agency on Aging local y (para veteranos) el U.S. Department of Veterans Affairs.
Cuando te pongas en contacto con una agencia, especifica lo que quieres. “Estas agencias ofrecen muchos servicios, y lo que quieres es que te atienda la persona adecuada. Pregunte por el coordinador de cuidadores.
Cuando hable con el coordinador, explíquele que necesita un descanso y que está buscando un servicio de relevo y una forma de pagarlo”, sugiere Jill Kagan, directora de ARCH National Respite Network and Resource Center.
ARCH es un programa nacional de recursos que puede orientarte sobre los servicios de respiro de tu zona.
Transiciones
Tener a alguien que te sustituya como cuidador puede resultar incómodo al principio. He aquí tres cuestiones que suelen surgir y formas de afrontarlas.
Preocupación por el bienestar de su ser querido. Compruebe las credenciales del cuidador y explíquele lo que quiere que haga.
“Sea claro sobre las necesidades de su ser querido, pregunte si el programa puede satisfacerlas, cómo sabrá si los cuidadores siguen realmente sus instrucciones, con qué frecuencia tendrá noticias suyas y con qué frecuencia podrá ponerse en contacto con ellos“, dice Clouqueur.
Dificultad para dar la noticia. Es posible que se pregunte cómo explicar el cuidado de relevo a su ser querido. “Dígale cuál es el objetivo de esta atención.
Si se trata de un centro de día para adultos, podría decir: ‘Vas a ir a un lugar con compañeros que quieren conocerte, donde podréis hacer actividades divertidas juntos’. En el caso de los cuidados privados, puedes decir: ‘Voy a traer a alguien que se asegure de que estás cómodo y te busque cosas interesantes que hacer mientras estoy fuera'”, explica Clouqueur.
Culpabilidad por irse. Es normal sentirse culpable por dedicarse tiempo a uno mismo. “Considéralo un experimento y observa el resultado.
¿Los beneficios del respiro compensan los costes y el sentimiento de culpa?”. pregunta Clouqueur.
“Tomarse un respiro puede ayudarte a recuperar el sentido de quién eres y permitirte devolver tu ‘mejor yo’ a tu papel de cuidador”.
