Según el Instituto Nacional del Ojo, las cataratas -una opacidad en el cristalino del ojo- afectarán a la mitad de nosotros antes de los 75 años. Esta afección puede dificultar progresivamente actividades cotidianas como la lectura, las manualidades, el golf o la conducción nocturna.
Pero las cataratas suelen añadirse en la edad adulta a otros problemas de visión, como la miopía, la hipermetropía o la visión borrosa a todas las distancias debido al astigmatismo.
Aunque la cirugía de cataratas ha sido el tratamiento al que se ha recurrido durante siete décadas, su evolución ha sido espectacular. En los últimos años se ha creado un verdadero menú a la carta de lentes para sustituir a las naturales extraídas durante la intervención.
Estas opciones personalizables no sólo devuelven la visión nítida, sino que a menudo reducen la necesidad de gafas o lentes de contacto.
Algunas personas pueden incluso deshacerse de las gafas de lectura que tanto tiempo llevaban necesitando, dice la Dra. Nandini Venkateswaran, cirujana especializada en cirugía de cataratas y enfermedades de la córnea del Massachusetts Eye and Ear, afiliado a Harvard.
“El efecto de las lentes más avanzadas puede ser similar al de la cirugía láser para corregir la visión”, afirma. “Antes sólo intentábamos eliminar la catarata. Ahora intentamos averiguar qué lente hará más feliz a cada persona. Las experiencias de los pacientes tienen muchos más matices.”
Medidas provisionales
Las dificultades de visión suelen aparecer a medida que se forman las cataratas. Parece que las gafas ya no funcionan, incluso con una nueva graduación; los colores aparecen desvaídos; todo se ve más tenue; o el resplandor de los faros en dirección contraria parece abrumador.
Incluso después de que su médico confirme que tiene cataratas -un proceso que implica un examen oftalmológico exhaustivo-, no necesariamente necesitará operarse de inmediato.
Sin embargo, es posible que su médico le recomiende la intervención antes si padece además otra afección ocular que las cataratas hacen más difícil de tratar.
Mientras tanto, puede aumentar su claridad visual probando otras estrategias, como utilizar luces más brillantes o una lupa para realizar tareas detalladas, como leer o bordar, evitar conducir de noche o llevar gafas tintadas que reduzcan el resplandor.
(Proteger los ojos de la luz solar también puede ralentizar la progresión de las cataratas).
Opciones de lentes
La decisión de someterse a una operación de cataratas es sólo el primer paso. El siguiente es determinar qué tipo de lente de sustitución se adapta mejor a su visión (incluidas otras afecciones oculares) y a sus objetivos.
El Dr. Venkateswaran señala que es aconsejable comprobar la cobertura de su seguro médico antes de llegar a este punto, ya que la mayoría de las lentes avanzadas son caras y no están cubiertas. Las opciones de lentes son las siguientes:
Monofocal. Estas lentes de enfoque fijo permiten ver con claridad a una sola distancia, ya sea de cerca (para leer), de lejos (para conducir) o con el brazo extendido (para trabajar con el ordenador). Necesitarás gafas para todas las demás distancias que no hayas elegido.
“Dependiendo de lo que hagas la mayor parte del día, te vendrá bien tener una lente enfocada para eso”, dice el Dr. Venkateswaran. También puedes elegir una lente que ofrezca visión de cerca para un ojo y visión de lejos para el otro, una combinación llamada monovisión.
Puede ser lo mejor de ambos mundos y permitirte prescindir de las gafas la mayor parte del tiempo.
Tóricas. Se trata de un tipo especial de lente monofocal dirigida a personas con astigmatismo -un defecto en la curvatura de la córnea- que compensa la forma anormal del ojo.
Como una lente monofocal normal, enfoca la visión a una sola distancia, “lo que te permite ser más independiente de las gafas para la distancia que elijas”, dice.
Profundidad de foco ampliada. Esta lente mejora mucho la visión lejana y media, reduciendo la necesidad general de gafas. Pero ten a mano los lectores, porque la visión de cerca no suele mejorar.
De rango más amplio. También conocidas como lentes multifocales o trifocales, estas opciones funcionan como las lentes progresivas o bifocales de las gafas.
Los ojos y el cerebro trabajan juntos para decidir qué parte de la lente se necesita en cada momento. “Es una buena opción para quienes no quieren llevar gafas el 90% del tiempo”, afirma. Pero estas lentes entrañan un mayor riesgo de deslumbramiento y halos alrededor de luces brillantes.
Ajustables a la luz. La tecnología más reciente consiste en lentes personalizables que contienen un material sensible a la luz que permite modificar la distancia de enfoque mediante tratamientos lumínicos poco después de la intervención, si así se desea.
“Los pacientes pueden probar las lentes, ver si les gusta la distancia que han elegido y fijarla después de la intervención“, explica la Dra. Venkateswaran. Señala que el proceso en profundidad requiere hasta siete visitas postoperatorias por ojo para ajustar los resultados.
