Harvard Medical School
Estos medicamentos también se utilizan para tratar el dolor, el insomnio y los dolores de cabeza, entre otros.
Si su médico le receta un antidepresivo para un trastorno distinto de la depresión o la ansiedad, es posible que no entienda la relación. Escuche al médico; algunos fármacos utilizados para tratar la depresión también sirven para tratar otros problemas de salud.
¿Cómo actúan los antidepresivos?
Los antidepresivos influyen en las sustancias químicas del cerebro (neurotransmisores) que ayudan a regular el estado de ánimo y otras funciones y comportamientos corporales.
Existen varias clases de antidepresivos, y cada una de ellas actúa de un modo distinto. Por ejemplo:
Inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) -como la fluoxetina (Prozac) y el citalopram (Celexa)- ayudan a aumentar los niveles del neurotransmisor serotonina en el cerebro, al ralentizar su reabsorción.
La serotonina afecta al estado de ánimo, la excitación, la ansiedad, los impulsos y la agresividad.
Los inhibidores de la recaptación de serotonina y norepinefrina (IRSN), como la venlafaxina (Effexor) y la duloxetina (Cymbalta), elevan los niveles de serotonina y norepinefrina, lo que aumenta el estado de alerta, la frecuencia cardiaca y la tensión arterial.
Los antidepresivos tricíclicos y tetracíclicos, como la amitriptilina, elevan los niveles de serotonina y norepinefrina, así como de acetilcolina, que afecta a la memoria y a la función muscular.
Los moduladores de la serotonina -como la trazodona- actúan de varias maneras, por ejemplo influyendo en la función de numerosos receptores de células cerebrales (que reciben mensajes químicos),lo que a menudo provoca un efecto sedante (somnolencia).
El bupropión (Wellbutrin), de su misma clase, actúa sobre la norepinefrina y también sobre la dopamina, que afecta al placer, el movimiento, la concentración y muchas funciones corporales.
No sólo para el estado de ánimo
Dado que los antidepresivos afectan a muchas sustancias químicas cerebrales, se utilizan para tratar afecciones distintas de la depresión, aunque a menudo se recetan en dosis mucho más bajas para esos fines. He aquí algunos ejemplos.
Insomnio. «Varios antidepresivos pueden suprimir sistemas de excitación en el cerebro o activar sistemas sedantes. Por ejemplo, la trazodona -uno de los medicamentos más recetados para dormir en Estados Unidos- suprime el sistema activador de lucha o huida.
La doxepina [Silenor] bloquea la histamina en el cerebro, que es un neurotransmisor activador», afirma el Dr. John Winkelman, especialista en medicina del sueño y profesor de psiquiatría de la Facultad de Medicina de Harvard.
Dolores de cabeza. Algunos antidepresivos son un tratamiento de primera línea para prevenir la migraña o las cefaleas tensionales. Por ejemplo: «Si tengo un paciente con migrañas frecuentes y problemas de ansiedad o depresión, a los que se asocia la migraña, la venlafaxina es útil.
Además de influir en los niveles de serotonina, también parece actuar sobre los receptores que intervienen en la percepción del dolor», afirma el Dr. Sait Ashina, neurólogo especializado en el tratamiento de las cefaleas del Beth Israel Deaconess Medical Center, afiliado a Harvard.
Dolor ginecológico. «Usamos antidepresivos para un buen número de personas que tienen dolor de vejiga, dolor pélvico crónico o dolor vaginal después del coito», dice el Dr. William Winkelman, uroginecólogo del Hospital Mount Auburn, afiliado a Harvard.
«A menudo prescribo antidepresivos tricíclicos como terapia complementaria o incluso como tratamiento primario. Para algunas personas, ofrece un alivio tremendo».
Dolor nervioso. «Los IRSN son una primera línea de defensa para el dolor nervioso. Los fármacos podrían ayudar a amortiguar el dolor, sobre todo el de las fibras nerviosas más pequeñas de los extremos de los dedos de manos y pies», dice la doctora Stephanie Collier, psiquiatra del Hospital McLean, afiliado a Harvard.
Los antidepresivos también podrían aliviar los síntomas del síndrome del intestino irritable, el trastorno por déficit de atención con hiperactividad, la fibromialgia, la lumbalgia crónica o el dolor de artritis (aunque estos dos últimos son objeto de acalorado debate).
Efectos secundarios
Como la mayoría de los medicamentos, los antidepresivos pueden tener efectos secundarios. Por ejemplo: «Los ISRS pueden causar inicialmente efectos secundarios gastrointestinales, como heces blandas, aumento de peso, dolores de cabeza, náuseas o vómitos», dice el Dr. Collier.
«Los tricíclicos suelen causar sequedad ocular y bucal, que pueden persistir y requerir tratamiento».
Otro ejemplo: tomar trazodona para el insomnio puede dejar a la gente demasiado atontada por la mañana. ¿Cómo afrontarlo? «A menudo aconsejamos tomar una dosis menor o tomar la medicación más temprano por la noche», dice el Dr. John Winkelman.
Además, algunas personas pueden tener la sensación de que tomar un antidepresivo está estigmatizado. «Eso puede hacer que algunas personas duden», dice el Dr. Ashina.
«Pero cuando les explico que la medicina ‘antidepresiva’ también ayuda a otras afecciones, suelen inclinarse a probarla».
