Harvard Medical School
Utilice estas estrategias y herramientas para descubrir los riesgos que acechan en suplementos aparentemente inofensivos.
Hay muchas buenas razones para tomar un suplemento dietético. Tal vez tengas carencia de una vitamina o mineral concreto, como vitamina D o hierro, o lleves una dieta inadecuada y tu médico te recomiende un multivitamínico.
O tal vez no haya muchas maneras de tratar un problema de salud que usted tiene, como la artrosis, y su médico le dice que no le hará daño probar un determinado suplemento que tiene una pequeña posibilidad de aliviar los síntomas.
Así que ahí está usted, en el pasillo de los suplementos de una farmacia, lo bastante informado como para desconfiar de los suplementos dietéticos, pero preguntándose cómo reconocer los malos. Afortunadamente, algunas estrategias y herramientas en línea pueden ayudarle.
Cuidado con la calidad
La industria de los suplementos tiene fama de fabricar productos que no contienen lo que dicen. “La FDA deja en manos de las empresas garantizar la pureza y seguridad de sus productos. Pero no hay muchos incentivos.
Rara vez sanciona a los fabricantes por no tener la cantidad adecuada de ingredientes en un producto”, afirma el Dr. Pieter Cohen, profesor asociado de medicina de la Facultad de Medicina de Harvard que estudia los suplementos.
Por ejemplo, una investigación reciente del Dr. Cohen y sus colegas descubrió que 25 marcas de gominolas con melatonina (utilizada para conciliar el sueño) contenían niveles peligrosamente altos: hasta un 347% más de melatonina de la que figuraba en las etiquetas.
Algunas de las marcas analizadas también contenían el derivado de la marihuana cannabidiol (más conocido como CBD), también en niveles que superaban lo indicado en las etiquetas.
Lo que puede hacer: Busque suplementos con sellos de certificación de terceros independientes verificados. “La mayoría de los sellos de aprobación carecen de significado.
Pero el Departamento de Defensa de EE.UU. [DOD] ha identificado varias organizaciones de certificación que hacen un buen trabajo asegurando que los suplementos se etiquetan con precisión”, dice el Dr. Cohen.
Entre las organizaciones certificadoras aprobadas por el DOD se encuentran la Farmacopea de EE.UU. y el programa Certified for Sport de NSF International. Ambos prueban muchos tipos de suplementos.
Cuidado con los ingredientes ocultos
La FDA está observando un aumento de los suplementos que contienen medicamentos recetados ocultos, sustancias controladas o componentes no probados ni estudiados.
Si consumes estos productos, corres el riesgo de que te provoquen efectos secundarios graves o interactúen con los medicamentos que estás tomando. Los suplementos adulterados están muy extendidos y se venden por Internet a través de vendedores de eBay o Amazon, e incluso en grandes superficies.
¿Qué puede hacer? Busca ingredientes que no reconozcas en los sitios web de la FDA que pueden ayudarte a identificar productos o ingredientes de suplementos potencialmente peligrosos.
Una referencia útil es el Directorio de Ingredientes de Suplementos Dietéticos, presentado en marzo de 2023. Permite buscar rápidamente docenas de ingredientes diferentes y obtener información básica, así como enlaces a investigaciones y advertencias sobre ellos.
La otra es la Base de Datos de Fraudes contra la Salud, que enumera algunos (pero no todos) los productos que han sido objeto de infracciones relacionadas con la FDA.
Repase una lista de comprobación
El Departamento de Defensa tiene un recurso que cualquiera puede utilizar para comprobar si un suplemento parece seguro. Se llama Operation Supplement Safety Scorecard. La tarjeta de puntuación proporciona una lista de comprobación de siete preguntas que puede responder rápidamente para determinar si un suplemento parece seguro.
Por ejemplo:
- ¿Hay un sello de certificación aprobado por terceros en la etiqueta del producto? (La ficha de puntuación muestra imágenes de los sellos que hay que buscar).
- ¿Está la etiqueta libre de afirmaciones o declaraciones que le parezcan cuestionables?
- ¿Hay menos de seis ingredientes en la etiqueta?
Si no obtiene al menos cuatro respuestas afirmativas a las preguntas de la ficha de puntuación, el suplemento se considera demasiado arriesgado.
Investiga un poco
Haga un poco de trabajo detectivesco si su médico le sugiere que tome un suplemento, especialmente un tratamiento botánico (hecho de plantas o extractos de plantas).
“Sé escéptico”, sugiere el Dr. Cohen. “Pregunte si hay algún estudio al respecto. Pero tiene que ser un gran ensayo controlado aleatorizado para ser creíble.”
