“Hacer nuevos amigos y mantener las amistades existentes facilita ser más sociable, ya que las amistades suelen incluir actividades individuales o en grupo”, dice el Dr. Richard S. Schwartz, psiquiatra del Hospital McLean, afiliado a Harvard.
Amistad sana
La ciencia ha establecido una clara relación entre una vida social activa y una mejor salud.
Las interacciones sociales regulares se asocian a una mayor felicidad y satisfacción vital y a un menor riesgo de depresión y cardiopatías. Una vida social activa también puede ser buena para el cerebro.
Un estudio de más de 66.000 personas (con una edad media de 70 años), publicado en línea el 25 de octubre de 2021 por Ageing & Society, descubrió que las personas con mayores niveles de conexión social también obtenían puntuaciones más altas en pruebas de habilidades de pensamiento.
Por otro lado, el aislamiento social puede dañar el cerebro. En un estudio publicado en línea el 11 de enero de 2023 por la revista Journal of the American Geriatrics Society, los investigadores descubrieron que los adultos mayores socialmente aislados tenían una tasa de demencia un 27% mayor en nueve años, en comparación con los que eran más activos socialmente.
La zona de amigos
En comparación con las mujeres, los hombres suelen tener dificultades para hacer y conservar amigos a medida que envejecen.
“El problema es que muchos hombres adquieren amistades duraderas a través de experiencias compartidas, como el deporte, el ejército o el trabajo“, dice el Dr. Schwartz. “Cuando esas fuentes se eliminan con el tiempo -por jubilación, cambios vitales y muerte-, el círculo de amigos de un hombre se reduce”.
Añade que lo mejor para hacer amigos y mantener las relaciones existentes es recrear entornos y ambientes que creen vínculos masculinos. Por ejemplo:
Entre en dinámicas de grupo. Únase a una actividad de grupo, como un club de senderismo, una liga de golf o bolos, un club de cartas, libros o ajedrez, o una clase de formación continua en un centro de educación para adultos.
O pídele a un amigo actual que se una a ti para que ambos podáis ampliar vuestro círculo de amistades. “Encuentre algo que le guste y lo más probable es que haya otras personas que compartan su interés”, dice el Dr. Schwartz. “A menudo es más fácil relacionarse con personas que comparten tus pasiones”.
Además, asegúrate de dedicarle el tiempo suficiente para que puedas establecer vínculos con los demás. No te desanimes si no sientes una conexión inmediata.
“Las amistades suelen surgir lentamente, y a menudo se necesitan seis meses o un año de contacto regular“, dice el Dr. Schwartz. “Pero si parece que no lo consigues, prueba en otro club o liga similar o en uno con un enfoque diferente. Con el tiempo, encontrarás amigos afines”.
Programar tiempo juntos. Si ya tienes amigos, pero no los ves con regularidad, toma la iniciativa y programa una hora fija para quedar. “La mayoría de los hombres responden bien a la rutina y a los eventos programados, y evita a todos tener que salir cada vez”, dice el Dr. Schwartz.
Elige un día, una hora y un lugar para tomar un café o comer, idealmente un lugar diseñado para facilitar la conversación. “Empiece con un horario semanal o quincenal para ayudar a todos a adaptarse a la nueva salida sin sentirse abrumados”, dice el Dr. Schwartz.
Trabajar en un proyecto. Otra forma de mantenerse en contacto con los amigos existentes y conocer a otros nuevos es poner en marcha un proyecto de grupo.
La Dra. Schwartz conoce el caso de un grupo de pescadores jubilados de Gloucester, Massachusetts, que, una vez jubilados, decidieron construir un barco juntos.
“No conocían otra forma de reunirse, así que se centraron en su interés común y encontraron un proyecto que hacer“, dice. Puedes reproducir la misma camaradería a través de un proyecto de grupo con una organización de voluntariado o un club cívico que fomente el esfuerzo en equipo sin exigir que las personas tengan habilidades específicas.
Establezca “vínculos débiles”
Las interacciones causales y poco frecuentes, conocidas como “lazos débiles”, también pueden ayudar a ampliar la vida social de una persona.
“Entablar conversaciones cortas y charlas triviales con un desconocido o con un trabajador en una cafetería o en una tienda de comestibles puede proporcionarle el compromiso estimulante de las interacciones habituales, aunque sea durante un breve período”, afirma el Dr. Richard S. Schwartz, psiquiatra del Hospital McLean.
Las investigaciones han descubierto que las personas que mantienen con frecuencia interacciones poco intensas dicen sentirse más felices y socialmente más conectadas que las que no lo hacen. Incluso las conversaciones en las redes sociales y los mensajes de texto.
