Harvard Medical School
Inhalar mantequilla de cacahuete, menta y otros aromas fuertes puede ayudarle a reeducar su cerebro y recuperar el sentido del olfato.
Tu sentido del olfato te da un superpoder. Sin mover un músculo ni abrir los ojos, le ayuda a detectar el peligro, almacenar o desencadenar recuerdos, discernir sabores o recibir un subidón de sustancias químicas que le hacen sentirse bien durante una comida.
Así que puede imaginarse que perder el sentido del olfato (un problema que los médicos llaman anosmia) puede ser devastador. Muchos millones de personas lo han experimentado como un efecto secundario común de COVID-19. Otras afecciones también pueden provocar anosmia.
Cuando se produce, hay que intentar recuperar el sentido lo antes posible. “Cuanto más tiempo pases sin ella, menos probabilidades tendrás de recuperarla”, afirma el Dr. Neil Bhattacharyya, otorrinolaringólogo del Massachusetts Eye and Ear de Harvard.
¿Por qué lo has perdido?
El sentido del olfato es posible gracias al sistema olfativo. Éste incluye miles de células sensoriales en la cavidad nasal que detectan olores (que entran por la nariz o la boca) y envían información al cerebro a través de los nervios olfativos.
Si los nervios olfativos se inflaman o se dañan, pueden no funcionar correctamente y usted puede perder el sentido del olfato.
Las causas de la anosmia incluyen pólipos nasales, problemas de sinusitis, traumatismos craneales, efectos secundarios de la quimioterapia, tumores cerebrales, afecciones neurológicas como la enfermedad de Parkinson o infecciones víricas como la COVID-19.
¿Por qué una infección vírica puede afectar al sentido del olfato? “Algunos virus infectan los nervios olfativos o las células próximas a ellos, los atacan y los dañan”, afirma el Dr. Bhattacharyya.
“También podría ser que la inflamación que rodea a los nervios cause daños”.
Consecuencias de la pérdida de olfato
La anosmia tiene graves consecuencias. Acaba con la capacidad de olfatear olores peligrosos y también roba gran parte de la capacidad de saborear y apreciar los alimentos.
La pérdida del gusto se debe a que las células sensoriales olfativas son responsables de la mayor parte de la percepción del sabor. (En comparación, las papilas gustativas de la lengua detectan si un alimento es dulce, salado, ácido, amargo o salado).
Cuando todo sabe a cartón, se pierde el placer de comer. “Perjudica tu calidad de vida”, dice el Dr. Bhattacharyya. “Tengo un paciente cuya mujer es una cocinera excepcionalmente buena.
Cuando perdió los sentidos del olfato y el gusto, comió menos, perdió 15 kilos y se deprimió. Ahora está bajo de peso”.
¿Lo recuperará?
Si tienes anosmia por un problema neurológico crónico, como la enfermedad de Parkinson, el Dr. Bhattacharyya dice que las posibilidades de recuperar el sentido del olfato no son grandes.
Si la anosmia se debe a una afección temporal, como la COVID-19, hay más posibilidades de recuperar el sentido del olfato en unos meses, aunque no está garantizado.
Por ejemplo, un estudio realizado por el Dr. Bhattacharyya y sus colegas, publicado en línea el 2 de junio de 2023 por Laryngoscope, descubrió que alrededor de 21 millones de estadounidenses informaron haber perdido el olfato y el gusto por COVID en 2021, y casi el 30% dijo que todavía no habían recuperado completamente los sentidos aproximadamente de 12 a 18 meses después.
Pero hay esperanza: El Dr. Bhattacharyya dice que el sentido del olfato es neuroplástico, lo que significa que a veces se regenera.
Reentrenamiento olfativo
Si has perdido el sentido del olfato, no esperes a recuperarlo. “Antes le decíamos a la gente que esperara seis meses antes de venir a vernos por eso”, dice el Dr. Bhattacharyya.
“Pero ahora queremos que empiecen la terapia de reeducación olfativa lo antes posible para activar el proceso de recuperación del organismo”.
La terapia de reeducación olfativa consiste simplemente en inhalar una amplia variedad de elementos generadores de olores.
Bastarán entre seis y diez tipos de olores diferentes, como limones o naranjas, perfumes floridos, mantequilla de cacahuete, eucalipto, romero, canela, pino, menta o clavo.
Puedes utilizar materiales que tengas en casa o comprar un kit de reeducación olfativa en Internet (se suele encontrar en Amazon.com) por unos 15 o 35 dólares.
“Una o dos veces al día, huele cada aroma entre 30 segundos y dos minutos. Mientras lo hace, piense en lo que está oliendo e intente recordar momentos en los que lo haya olido antes.
Por ejemplo, abra una naranja, inhale su aroma y piense en otro momento en el que saboreó una naranja fresca y deliciosa”, dice el Dr. Bhattacharyya. “Eso activa el reconocimiento de partículas de olor. Está profundamente arraigado en el cerebro, pero hay que estimularlo para restablecer la función. Estás reentrenando al cerebro”.
El Dr. Bhattacharrya sugiere probar esta terapia todos los días durante al menos cuatro semanas.
Si el sentido del olfato no se recupera, acuda a un otorrinolaringólogo para descartar afecciones subyacentes que puedan estar causando la anosmia.
Tratar una afección subyacente puede devolverle el sentido del olfato. Y si recupera el olfato, podrá volver a saborear y disfrutar de la comida, y recuperar su calidad de vida.