Harvard Medical School
Los artilugios baratos para eliminar el cerumen pueden causarte más problemas de los que esperabas.
Reconozcámoslo: a algunos nos cuesta eliminar el cerumen de forma natural. La acumulación de esta sustancia pegajosa puede provocar dolor, pitidos en los oídos e incluso pérdida de audición.
Y los remedios caseros para eliminar las obstrucciones son engorrosos y pueden tardar varias aplicaciones (y días) en hacer efecto.
Eso podría explicar la creciente popularidad de los artilugios para eliminar el cerumen en casa. Esta tendencia preocupa a los audiólogos.
«Entiendo que la gente piense que esto es fácil y que les ahorra visitas al médico, pero yo no recomiendo utilizar estas herramientas. Si se introduce algo así en el oído, lo más probable es que el problema empeore», dice Meaghan Reed, directora de Audiología Clínica del Massachusetts Eye and Ear, afiliado a Harvard.
¿Por qué limpiar los oídos?
Normalmente no hay que hacer nada para mantener limpio el interior de los oídos. Tienen su propio sistema ingenioso: el cuerpo segrega una sustancia aceitosa y cerosa (cerumen) que elimina el polvo, la suciedad, las células muertas de la piel y otros residuos a medida que se filtra lentamente por el oído.
Sin embargo, a medida que envejecemos, el cerumen puede volverse más seco, duro o pegajoso, lo que provoca una desagradable acumulación de cerumen.
Usted puede ser más propenso a la acumulación si usa audífonos o auriculares durante largos períodos; cualquier elemento que se lleve en el oído puede impedir que el cerumen salga de forma natural.
Es posible que al principio note un tapón de cerumen como una sensación de que tiene el oído tapado o taponado. Cuanto más espere para hacer algo al respecto, más incómodo puede resultar.
Aparatos de eliminación
Los dispositivos para eliminar el cerumen se pueden adquirir fácilmente en Internet y en farmacias. Imitan los instrumentos que utilizan los otorrinos.
Uno de los más populares consiste en un instrumento largo y fino con una pequeña cámara en el extremo. Se introduce en el oído para ver mejor el cerumen (la imagen se envía al smartphone). La herramienta viene con accesorios -pequeñas cucharas o palas de varios tamaños- que te ayudarán a aflojar y eliminar los tapones de cerumen.
Otro tipo de herramienta es el aspirador de conductos auditivos. Esta pequeña aspiradora de mano (del tamaño de un mando a distancia de televisión) tiene un tubo delgado que se introduce en el oído para drenar.
También puede venir con herramientas para excavar y sacar el cerumen.
Estas herramientas, que cuestan entre 15 y 50 dólares, no son caras, pero existe el riesgo de que rompan las partes frágiles del oído. «Los pacientes no están entrenados para utilizar estas herramientas y juzgar la distancia y las curvas del conducto auditivo, especialmente en ellos mismos.
Como resultado, a menudo vienen a vernos con los conductos auditivos raspados y sangrantes o con el tímpano perforado. Estamos hablando de daños potencialmente duraderos que causan más traumatismos que cualquier obstrucción por cerumen», dice Reed.
Lo que debes hacer
Deshacerse de una pequeña obstrucción puede ser un trabajo de bricolaje, pero no con herramientas que se meten en el oído, advierte Reed.
El método más seguro y probado consiste en aplicar unas gotas de lubricante para cerumen (gotas a base de aceite), agua o peróxido de hidrógeno. Puedes poner un poco de agua o peróxido de hidrógeno en un aspirador o en una bola de algodón para ayudarte a introducirlo en el oído.
Aparta la cabeza del oído afectado, deja que las gotas caigan suavemente en el conducto auditivo, espera un minuto y vuelve a levantar la cabeza para drenar la cera disuelta. Para no ensuciar tanto, escúrrete el oído en un paño. Es posible que tengas que repetir este proceso una vez al día durante varios días. Pero es barato, suele funcionar y no implica introducir un objeto duro en un órgano delicado.
¿Y si no funciona?
Si el remedio casero no funciona, puede ser que tengas una obstrucción grande o que tengas un problema crónico de acumulación de cerumen, en cuyo caso un remedio casero podría ser ineficaz. Si es así, es hora de acudir al médico de atención primaria, a un audiólogo o a un otorrinolaringólogo (médico especialista en oídos, nariz y garganta).
«El otorrinolaringólogo utilizará las herramientas adecuadas, con luz o microscopio, para ver bien el conducto auditivo externo y extraerlo con eficacia. Si hay daños, como irritación o hemorragia, el médico puede aplicar medicación», dice Reed.
«El proveedor también puede recomendar gotas de cerumen para ayudar a prevenir la acumulación y darle orientación sobre la frecuencia con la que debe venir para la eliminación de cerumen.»
