Sin complicaciones
A diferencia del proceso de obtención de audífonos con receta, no es necesario acudir a un médico o audiólogo para adquirir audífonos de venta libre.
Eso significa que no necesitas una evaluación auditiva formal, adaptaciones ni una receta para los dispositivos. Puede comprar un par cuando le convenga y utilizarlos en cuanto abra el paquete.
Existen dos tipos de audífonos de venta libre
Algunos audífonos de venta libre son “autoajustables”, lo que significa que los ajustes del dispositivo pueden programarse para adaptarse a las necesidades auditivas del usuario.
“Sabrás que son autoajustables si la descripción del producto habla de ponerse el dispositivo en el oído y completar una prueba de audición, ya sea en línea en el sitio web del fabricante o en una aplicación, para que puedas ajustar los controles y afinar los dispositivos”, dice Meaghan Reed, directora de Audiología Clínica en Massachusetts Eye and Ear, afiliada a Harvard.
Otros audífonos de venta libre no son autoajustables. Vienen con control de volumen y unos pocos ajustes predeterminados.
La FDA los regula
La nueva categoría de audífonos OTC exige que los fabricantes registren los dispositivos en la FDA y sigan una normativa específica.
En el caso de los dispositivos autoajustables, los fabricantes deben demostrar a la FDA que los audífonos han sido probados y han demostrado ser seguros (con control de volumen y límites de salida, por ejemplo) y eficaces para adultos con pérdida de audición de leve a moderada.
El embalaje debe explicar quién puede beneficiarse de los dispositivos y cuándo es conveniente acudir al médico por una pérdida de audición. Estos audífonos pueden utilizar las palabras “aprobado por la FDA” en el envase y los anuncios.
Los audífonos de venta sin receta no autoadaptativos deben estar registrados en la FDA, pero los fabricantes no están obligados a demostrar que son seguros.
El registro es básicamente una afirmación de que el dispositivo cumple las normas de la FDA.
Siguen siendo caros
“Los audífonos de venta libre cuestan entre 500 y 1.000 dólares el par. Los dispositivos autoajustables son más caros. Ambos tipos cuestan menos que los audífonos con receta, que cuestan a partir de 4.000 dólares el par e incluyen los servicios de un audiólogo durante unos años”, dice Reed.
“Pero 500 dólares sigue siendo caro. Esperamos que surja más tecnología y baje los precios.”
No son adecuados para todo el mundo
Los audífonos de venta libre están pensados para adultos que perciben una pérdida de audición de leve a moderada. “Se trata de alguien que suele oír bien en una conversación individual en un entorno tranquilo, pero que no oye bien con ruido de fondo, a distancia o en una sala de conferencias”, explica Reed.
Necesitan amplificación y la capacidad de eliminar ruidos no deseados”. Si tiene problemas de pérdida de audición más difíciles, debe consultar a su médico“.
Sus estilos y características varían
Los audífonos de venta libre tienen diferentes estilos y características, dependiendo del modelo concreto que compres. Por ejemplo, algunos audífonos de venta libre parecen auriculares inalámbricos.
Otros se parecen a los audífonos con receta, con una pieza que se coloca detrás de la oreja y un pequeño cable y altavoz que se introducen en el canal auditivo.
Algunos audífonos de venta sin receta tienen micrófonos direccionales y funciones de cancelación de ruido. Algunos son compatibles con Bluetooth y pueden transmitirse al smartphone.
Para comprarlos hay que hacer los deberes
Aunque es más fácil obtener audífonos de venta libre que audífonos con receta, sigue siendo una inversión considerable.
Conviene investigar antes de comprarlos. Algunas organizaciones, como el Consejo Nacional sobre el Envejecimiento, comparan modelos de audífonos para los consumidores.
Busca un modelo con el ajuste, las prestaciones y el precio que deseas. Si no estás seguro, quizá puedas hablar con el vendedor al respecto. Si se trata de una farmacia, por ejemplo, pide orientación al farmacéutico.
Si es un vendedor en línea, puede que haya una línea de atención al cliente a la que puedas llamar. Incluso puedes pedir cita con un audiólogo local para que te asesore.
Una consideración importante es tu capacidad para manejar los audífonos. ¿Se le da bien la tecnología? ¿Le gustaría realizar todos los ajustes? ¿Prefiere funciones preestablecidas que le faciliten el manejo?
Sea cual sea el modelo que esté considerando, asegúrese de que tiene dos características concretas. “Una es un servicio de atención al cliente, para que pueda hablar con alguien si tiene problemas para ajustar los dispositivos o si no funcionan en algún momento.
La otra es un periodo de prueba. Tienes que poder probarlos y devolverlos si no te convencen“, aconseja Reed.
“Recuerda que aún estamos en las primeras fases de los audífonos de venta libre. Aún no sabemos qué aparatos funcionarán mejor ni qué empresas durarán más. Pero si tienes los medios y quieres probarlos ahora, tienen sus ventajas.”
