Harvard Medical School
El envejecimiento y el desgaste pueden provocar evoluciones de las que nunca antes habías tenido que preocuparte.
¿Qué está pasando dentro de tu boca? Tal vez parece que tus encías se están retrayendo un poco o que tus dientes se están desplazando. En algunos casos, estos cambios pueden estar relacionados con la edad y no hay de qué preocuparse. En otros, pueden indicar una enfermedad subyacente que requiere atención. Considere los siguientes cambios y cómo tomar medidas para abordarlos.
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Encías retraídas
¿Te parece que tus dientes son cada vez más largos? No están creciendo; las encías se están alejando de los dientes (retrayendo). Esto puede ocurrir si te cepillas los dientes de forma agresiva.
«Si te cepillas con demasiada fuerza, las encías se irritan y se alejan de la fuente de irritación», explica la Dra. Lisa Thompson, especialista en odontología geriátrica de la Facultad de Odontología de Harvard.
La retracción de las encías también puede ser señal de enfermedad periodontal. La causa es la acumulación de placa en los dientes, que provoca irritación, inflamación y sangrado de las encías. Esta fase inicial de la enfermedad, llamada gingivitis, puede progresar por debajo de la línea de las encías, convirtiéndose en enfermedad periodontal, y destruir el ligamento y el hueso que sujetan el diente en su sitio. En ese momento, puede aparecer dolor de encías, abscesos (bolsas infectadas de pus) y pérdida de dientes.
Actúa: Cepíllate los dientes con suavidad. El cepillado dental debe ser un masaje suave, no un frotamiento enérgico. Además, asegúrate de cepillarte los dientes y usar hilo dental al menos dos veces al día, y acude al dentista con regularidad. «La gingivitis puede revertirse.
Y una vez que tenemos la enfermedad periodontal bajo control, podemos evitar que empeore, siempre y cuando mantengas una buena higiene dental y también acudas regularmente a la consulta de tu dentista para realizarte limpiezas profundas», dice el Dr. Thompson. «Si has perdido dientes por la enfermedad de las encías, es posible que necesites cirugía, injertos óseos, implantes dentales o un puente fijo o removible».
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Dientes que cambian de posición
Es difícil darse cuenta simplemente mirando tu sonrisa, pero tus dientes cambian ligeramente a lo largo de la vida. Al fin y al cabo, sometemos a los dientes a un gran esfuerzo al aplastar y triturar los alimentos cuando comemos. «La presión de la lengua contra los dientes también contribuye a un desplazamiento sutil», dice el Dr. Thompson. En algunos casos, este desplazamiento puede influir en la mordida o en el habla.
Las enfermedades de las encías o la pérdida de masa ósea provocan desplazamientos más importantes de los dientes, que cambian su aspecto.
Actúa: Habla con tu dentista. En el caso de un desplazamiento menor, podrías ser candidato a un aparato de ortodoncia, que ejerce presión sobre los dientes para cambiar su posición. (No te preocupes: los aparatos de ortodoncia son más avanzados y no duelen tanto como hace años. Puede que no necesites los que van pegados a los dientes; unos alineadores de plástico podrían servirte).
Si el desplazamiento es importante, tendrás que tratar primero los problemas subyacentes, como las enfermedades de las encías, antes de plantearte la ortodoncia.
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Cambio de color de los dientes
La brillante capa blanca externa (esmalte) de los dientes cambia con el tiempo. Puede volverse gris o amarilla por fumar o consumir alimentos o bebidas que manchan los dientes (como el café o el té). El esmalte también puede volverse ligeramente translúcido por un cambio en su contenido de agua o por rechinar los dientes (que desgasta el esmalte).
Actúa: Para blanquear los dientes, considera el uso de cubetas blanqueadoras. Las más eficaces son las que te dan en la consulta del dentista, que son retenedores de plástico con productos químicos blanqueadores. También puedes plantearte ponerte carillas, que son fundas de porcelana que cubren la superficie de los dientes.
Si sospechas que rechinas los dientes por la noche, acude a tu dentista, que podrá detectar signos reveladores. Si es así: «Usa un protector bucal por la noche para proteger tus dientes de futuros daños mientras duermes», dice el Dr. Thompson. «Un dispositivo hecho a medida en la consulta del dentista será más resistente y cómodo que las versiones de venta libre».
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Reducción del dolor dental
¿Tienes los dientes menos sensibles que antes? Es una buena noticia si estás bebiendo algo frío o necesitas un procedimiento dental. Pero una menor sensibilidad también tiene sus riesgos.
La reducción del dolor dental se debe al engrosamiento de la dentina, el material poroso de color amarillo que se encuentra debajo del esmalte dental. La acumulación de dentina se produce con la edad.
«Al engrosarse la dentina, los nervios del interior de los dientes se contraen. Sientes menos dolor, pero también puedes pasar por alto las señales de advertencia de una caries u otro problema que se esté gestando, y puede prolongarse tanto que llegue a una fase avanzada», dice el Dr. Thompson.
Actúa: Cepíllate los dientes a diario y usa hilo dental, y hazte limpiezas dentales al menos dos veces al año. Como todas las enfermedades, los problemas dentales son más fáciles de tratar cuando se detectan a tiempo.
