Harvard Medical School
Cómo saber si padece este tipo común de cardiopatía.
Aunque lleve un estilo de vida sano, es muy probable que padezca al menos una fase inicial de enfermedad coronaria, el tipo más frecuente de cardiopatía.
La EAC suele comenzar con una acumulación de placa grasa en las arterias coronarias, los vasos sanguíneos que suministran sangre y oxígeno al corazón. Esta sustancia se conoce como «placa blanda», lo que significa que aún no se ha endurecido por los depósitos de calcio («placa dura»).
La placa blanda es potencialmente más peligrosa que la dura, ya que es más probable que se rompa, restrinja el flujo sanguíneo y desencadene un infarto de miocardio. «La EAC suele comenzar mucho antes de que aparezca el dolor torácico u otros síntomas», afirma el Dr. Howard LeWine, redactor jefe de Harvard Men’s Health Watch.
«Pero hay formas de determinar si se tiene EAC o si se está en alto riesgo de padecerla, por lo que a menudo se puede detener el avance de la enfermedad».
Autoevaluación de la EAC
¿Cómo puedes saber si tienes una EAC incipiente? Empieza con un poco de autorreflexión. Cuando hace ejercicio, ¿suda frío o se marea con el esfuerzo? ¿Siente molestias durante el ejercicio, por ejemplo en los brazos o el pecho? ¿Subir varios tramos de escaleras le deja sin aliento?
«Si su respuesta a cualquiera de estas preguntas es afirmativa, debe acudir a su médico para una evaluación diagnóstica. Aunque hay otras posibles causas de sus síntomas, es prioritario determinar si la causa es una EAC avanzada», dice el Dr. LeWine.
De lo contrario, sin síntomas aparentes, el siguiente paso podría ser una autoevaluación del riesgo de EAC mediante una calculadora de riesgo cardiaco a 10 años.
Estas calculadoras en línea incorporan muchos factores, como la edad, los niveles de colesterol, la tensión arterial, los antecedentes de tabaquismo y el estado diabético, para estimar la probabilidad de que le diagnostiquen una EAC en la próxima década.
« Si sus resultados sugieren un riesgo intermedio o alto, programe una cita con su médico para discutir estrategias de reducción del riesgo. Si el riesgo es bajo, esta información también es útil para compartirla con el médico en la visita anual de bienestar», dice el Dr. LeWine.
Calcular el riesgo de CAD
Existen muchas calculadoras de riesgo. Entre las más conocidas se encuentran la puntuación de riesgo de Framingham, la calculadora de riesgo de ECVA desarrollada por el Colegio Americano de Cardiología y la Asociación Americana del Corazón, y la puntuación de riesgo del Estudio Multiétnico de Aterosclerosis.
Consulta sobre el riesgo
Su médico empezará revisando sus hábitos de ejercicio, dieta, peso y parámetros básicos de salud como el colesterol, la tensión arterial y los niveles de azúcar en sangre.
También le preguntará por sus antecedentes de tabaquismo y por cualquier antecedente familiar de EAC, especialmente en familiares diagnosticados antes de los 65 años.
Si su riesgo es intermedio, su médico puede recomendarle un estudio del calcio en las arterias coronarias (CAC). La placa de las arterias coronarias puede atraer el calcio que circula por el torrente sanguíneo y formar depósitos duros.
El escáner de CAC mide la cantidad de calcio en las arterias coronarias, lo que refleja la cantidad de placa endurecida que se ha acumulado en ellas. La puntuación del CAC oscila entre cero y varios miles.
Una puntuación de uno a 10 indica una pequeña cantidad de placa y sugiere un bajo riesgo de infarto, pero cualquier número por encima de cero indica la presencia de placa dura. La placa dura puede restringir el flujo sanguíneo, provocando dolor torácico y dificultad para respirar, especialmente durante el ejercicio o periodos de estrés emocional. Una puntuación alta de CAC también indica un mayor riesgo de infarto de miocardio.
Pruebas adicionales
Cualquier persona con síntomas que sugieran una EAC significativa requiere una evaluación adicional. El objetivo es determinar si el problema es la EAC y, en caso afirmativo, su gravedad. La evaluación suele comenzar con un electrocardiograma (ECG) en reposo. A continuación, el médico puede solicitar una prueba de esfuerzo caminando, un ecocardiograma o pruebas de imagen cardiaca más sofisticadas.
Si no tiene síntomas, su médico le hará recomendaciones basadas en su evaluación personal del riesgo cardiaco. «En función de los resultados de las pruebas y de la puntuación del CAC, su médico tendrá una idea más clara del tratamiento que debe seguir, ya sea reducir la tensión arterial, el colesterol o el azúcar en sangre», dice el Dr. LeWine.
Las pruebas diagnósticas adicionales también sirven para otros fines. Por ejemplo, si su puntuación en la evaluación del riesgo cardiaco es intermedia o alta y no hace ejercicio con regularidad, una prueba de esfuerzo a pie puede determinar su nivel de forma física y el esfuerzo de esfuerzo seguro. Un ECG en reposo proporciona un valor de referencia si más adelante presenta síntomas de EC.
Tenga en cuenta que el riesgo de EC de cada persona es diferente, y que muchos factores pueden influir en el aumento o no de ese riesgo. «Aunque no tenga síntomas, es probable que se encuentre en una fase inicial de la enfermedad y debería conocer su nivel de riesgo para poder tomar medidas que eviten que empeore», dice el Dr. LeWine.
