El mero hecho de estar embarazada plantea importantes riesgos para la salud a corto y largo plazo, sobre todo en Estados Unidos. Tenemos la tasa más alta de complicaciones graves relacionadas con el embarazo entre los países desarrollados, lo que provoca unas 700 muertes al año en todo el país.
Esta carga sanitaria se distribuye de forma desigual, recayendo con mayor dureza en las mujeres de color y con bajos ingresos; de hecho, las mujeres negras tienen tres veces más probabilidades de morir que las blancas por complicaciones relacionadas con el embarazo.
¿Qué hace que el embarazo sea un reto para la salud?
El embarazo actúa como una prueba de estrés continua que pone a prueba los sistemas corporales y genera riesgos sanitarios únicos. Cambia el funcionamiento del corazón, los pulmones y los riñones. También altera el sistema inmunitario y modifica el metabolismo por sus efectos en diversos órganos. Aumenta el flujo sanguíneo en todo el cuerpo.
El impacto es mayor para quienes ya padecen hipertensión, diabetes u otros problemas de salud. Además, el embarazo también puede agravar trastornos mentales ya existentes, como la depresión y la ansiedad, exacerbando a menudo los síntomas.
Dos problemas de salud exclusivos del embarazo son:
- Preeclampsia. Provoca hipertensión arterial y posibles daños en otros órganos, como los riñones, el hígado y el cerebro. El embarazo por sí solo supone un esfuerzo adicional para el corazón y los vasos sanguíneos.
Según la Fundación contra la Preeclampsia, tener un embarazo afectado por preeclampsia triplica con creces el riesgo de sufrir enfermedades cardiovasculares, como ictus o infarto, a lo largo de la vida.
Los principales factores de riesgo de preeclampsia son tener menos de 18 años o más de 40, padecer enfermedades autoinmunitarias (como lupus), hipertensión arterial o preeclampsia en un embarazo anterior.
- Sangrado excesivo después del parto (hemorragia posparto). Aunque algunos factores aumentan el riesgo, la hemorragia puede producirse en cualquier parto, incluso tras embarazos sin complicaciones.
En la mayoría de los casos, el embarazo puede llevarse a cabo con seguridad incluso cuando la persona tiene problemas de salud. Sin embargo, padecer una enfermedad cardiaca o diabetes aumenta el riesgo de complicaciones y muerte.
Ahora que los embarazos a edades más avanzadas son más frecuentes, las cardiopatías complican más embarazos.
Los grandes equipos multidisciplinares de profesionales sanitarios, antes raramente necesarios, suelen ser ahora necesarios para atender a embarazadas con necesidades cardiacas complejas u otras afecciones.
Muchos embarazos no son deseados
Casi la mitad de los embarazos en Estados Unidos no son deseados. En algunos casos eso significa que se desea un embarazo en un momento futuro; en otros, que no se desea un embarazo.
¿Por qué se producen tantos embarazos no deseados? Nueve de cada 10 mujeres sexualmente activas que no intentan quedarse embarazadas declaran utilizar algún método anticonceptivo. Por supuesto, no todos los tipos de anticonceptivos son muy eficaces.
En un año de uso, 13 de cada 100 personas que confían únicamente en el preservativo -y hasta 23 de cada 100 que confían en los métodos de conocimiento de la fertilidad- se quedarán embarazadas.
Los embarazos no deseados se producen incluso cuando se utilizan anticonceptivos muy eficaces. Con un uso perfecto (que es muy difícil de conseguir), menos de una de cada 100 mujeres que tomen píldoras anticonceptivas durante un año se quedará embarazada.
Con un uso normal, siete de cada 100 se quedan embarazadas. Más de 13 millones de mujeres estadounidenses recurren a la esterilización quirúrgica, como la ligadura de trompas, como método anticonceptivo permanente.
Dada la tasa de fracaso de casi uno de cada 100, las investigaciones sugieren que pueden producirse más de 65.000 embarazos no deseados al año tras estos procedimientos.
También influye la salud. Algunas enfermedades o medicamentos, como los utilizados para tratar la epilepsia, también pueden aumentar el riesgo de fracaso de los anticonceptivos. Las condiciones de salud también determinan si las personas pueden utilizar algunos de los métodos anticonceptivos más eficaces.
Reducción de las opciones sanitarias y vitales 
El embarazo, el parto y la paternidad alteran la trayectoria de muchas vidas -padres, hermanos y familia en general-, incluso cuando las personas eligen este camino.
Desde junio de 2022, cuando la sentencia Dobbs del Tribunal Supremo anuló el derecho constitucional nacional al aborto, al menos 14 estados han prohibido o restringido gravemente la capacidad de elección una vez embarazada.
Incluso antes de Dobbs, casi el 10% de las personas que buscaban atención para abortar en Estados Unidos tenían que viajar fuera del estado.
Las investigaciones demuestran que las mujeres que solicitan un aborto pero a las que se les deniega la atención abortiva tienen más probabilidades de tener problemas de salud durante el embarazo y de experimentar dificultades económicas o vivir en la pobreza años después.
Las prohibiciones estatales de la atención al aborto tendrán un impacto desproporcionado en las mujeres negras y con bajos ingresos, que ya corren un mayor riesgo de complicaciones o muerte relacionadas con el parto. 
En última instancia, la legislación que restringe o prohíbe la atención sanitaria integral que incluye la atención al aborto pone en peligro a todas las personas que pueden quedarse embarazadas, tanto desde el punto de vista médico como económico y social.
Al igual que el propio embarazo, la decisión de quedarse embarazada es profundamente personal. Y como ocurre con toda la atención sanitaria, las pacientes y los médicos deben poder considerar libremente todas las opciones médicas para orientar sus decisiones, incluida la interrupción del embarazo.
Aunque la atención al aborto está hoy más restringida que desde 1973, las opciones están disponibles y siguen siendo una parte fundamental de la atención a la salud materna.
