Harvard Medical School
Esta técnica, denominada denervación renal, actúa sobre los nervios que irrigan los riñones. ¿Quién puede someterse a este procedimiento recientemente aprobado?
En 2023, la FDA aprobó dos sistemas de denervación renal para tratar la presión arterial alta (hipertensión) que no puede controlarse con cambios en el estilo de vida y medicación, un grave problema en Estados Unidos.
Ambos sistemas actúan interrumpiendo algunos de los nervios que rodean las arterias renales, que suministran sangre a los riñones. Un sistema utiliza ultrasonidos para actuar sobre los nervios y el otro, radiofrecuencia. Un tercer sistema, aún en estudio en la FDA, utiliza alcohol.
La red de nervios de todo el cuerpo recibe señales del cerebro, el corazón y los riñones para ayudar a regular la tensión arterial. Un aumento de la actividad de estos nervios puede elevar la tensión arterial. Un procedimiento que interrumpe algunos de los nervios que rodean las arterias que irrigan los riñones puede reducir la tensión arterial.
Posibles candidatos
El objetivo típico de tensión arterial es inferior a 130/80, pero los médicos pueden ajustar ese objetivo en función de otros problemas de salud de la persona.
Aproximadamente una de cada siete personas tiene lo que se conoce como hipertensión resistente, definida como una presión arterial que está por encima de su objetivo a pesar del uso de tres o más medicamentos para la presión arterial, incluyendo un diurético. Estas personas son los candidatos más obvios para la denervación renal, según una declaración científica de la Asociación Americana del Corazón publicada el 5 de agosto de 2024 en Hypertension.
Sin embargo, ambos sistemas están aprobados más ampliamente como tratamiento complementario para las personas cuya presión arterial sigue siendo alta a pesar de los cambios en el estilo de vida y los medicamentos, incluso si no cumplen precisamente la definición de hipertensión resistente.
«Una persona con hipertensión necesita por término medio entre dos y tres medicamentos para alcanzar su objetivo de tensión arterial», afirma el Dr. Randall Zusman, director de la División de Hipertensión del Hospital General de Massachusetts, afiliado a Harvard. Pero algunas personas necesitan cuatro, cinco o incluso seis fármacos distintos para alcanzar su objetivo, añade.
Algunas personas que parecen tener hipertensión resistente simplemente no toman los fármacos según lo prescrito. «Son reacias a tomar medicamentos debido a experiencias anteriores con efectos secundarios desagradables, o ya están tomando tantos otros fármacos que no quieren tomar otros adicionales», dice el Dr. Zusman.
Pero entre los posibles candidatos a la denervación renal también se encuentran personas que actualmente toman sólo dos fármacos, o incluso sólo uno, y que no toleran dosis más altas ni medicamentos adicionales.
¿Cuál es la eficacia del procedimiento?
La denervación renal disminuye la tensión arterial sistólica (la primera cifra de una lectura) en una media de 8 a 9 puntos, más o menos lo mismo que se consigue con un solo fármaco para la tensión arterial.
Sin embargo, la respuesta varía mucho: algunas personas experimentan descensos más drásticos, mientras que otras no reaccionan. Hasta ahora, los esfuerzos por determinar por qué el procedimiento funciona mejor en determinadas personas han sido infructuosos, y sigue sin estar claro cómo actúa exactamente la denervación renal. Los últimos datos sugieren que los beneficios persisten durante al menos tres años.
¿Qué ocurre durante la denervación renal?
Para la intervención, el médico introduce un catéter fino y flexible en un vaso situado en la parte superior del muslo y lo hace pasar por los vasos sanguíneos hasta llegar a las arterias renales. Un pequeño dispositivo situado en la punta del catéter desactiva algunos de los nervios que van a cada riñón.
La intervención se realiza bajo sedación consciente (el paciente está somnoliento y relajado, pero puede sentir algo de dolor) y dura unos 45 minutos. Después, los pacientes permanecen en el hospital o centro quirúrgico al menos seis horas y a veces toda la noche.
La mayoría de los tratamientos con catéter para problemas cardiacos se realizan ahora a través de una arteria de la muñeca, lo que conlleva menos hemorragias y una recuperación más rápida.
«Pero los catéteres de los dispositivos de denervación renal disponibles en la actualidad no son lo bastante estrechos o largos para llegar a los riñones a través de la muñeca», explica el Dr. Joseph Garasic, director médico del Laboratorio de Cateterismo Cardíaco del Hospital General de Massachusetts.
Sin embargo, se están desarrollando catéteres que permitirían un abordaje desde la muñeca y que deberían estar disponibles en uno o dos años, afirma.
Por ahora, la denervación renal sólo se realiza en los grandes centros médicos y en los que participaron en ensayos clínicos de uno de los dispositivos.
«Ahora mismo nos centramos en tratar a las personas que más lo necesitan, por ejemplo, alguien con una tensión arterial sistólica de 180 a pesar de tomar cinco medicamentos», dice el Dr. Garasic. Pero prevé un uso más amplio de la técnica en los próximos años, sobre todo cuando estén disponibles los catéteres de muñeca.
«En el futuro, creo que los médicos podrían utilizar la denervación renal en personas más jóvenes con diagnóstico reciente de hipertensión arterial como alternativa al tratamiento farmacológico», dice el Dr. Zusman.
