Harvard Medical School
El tratamiento de la hipertensión suele consistir en tomar al menos dos medicamentos. Tus otras afecciones de salud y tu estilo de vida pueden influir en la combinación que mejor se adapte a ti.
A los 70 años, la mayoría de los adultos —el 70 % o más— padecen hipertensión arterial, definida como una lectura constante de 130/80 miligramos de mercurio (mm Hg) o superior. La mayoría de ellos necesita al menos dos medicamentos para la tensión arterial a fin de mantenerla bajo control, y hasta un 30 % requiere tres fármacos.
Con más de 200 medicamentos diferentes para la tensión arterial en el mercado, ¿cómo seleccionan los médicos la combinación adecuada para cada persona?
Las directrices más recientes sobre la presión arterial incluyen consejos detallados sobre el tratamiento de la hipertensión, que abarca cuatro clases de fármacos considerados opciones de primera línea: antagonistas de los receptores de la angiotensina (ARA), inhibidores de la ECA, bloqueadores de los canales de calcio y diuréticos.
A la hora de decidir qué fármacos recetar, los médicos tienen en cuenta muchos factores, entre ellos si padeces hipertensión en estadio 1 o en estadio 2 y cualquier riesgo o diagnóstico relacionado con el corazón (como la diabetes o la enfermedad coronaria).
«También reviso otros problemas de salud de mis pacientes y les pregunto por su vida cotidiana, incluyendo a qué se dedican y cuánto tiempo pasan al aire libre, ya que sus respuestas pueden influir en qué medicamentos para la tensión arterial son los más adecuados para ellos», afirma la Dra. Katherine Sakmar, profesora adjunta de medicina en la Facultad de Medicina de Harvard e internista en el Hospital General de Massachusetts.
¿En qué consiste el tratamiento de la hipertensión en estadio 1?
La hipertensión en estadio 1 se define como una presión arterial sistólica (el primer número de la lectura) de entre 130 y 139, o una presión arterial diastólica (el segundo número) de entre 80 y 89. Incorporar cambios en el estilo de vida a la rutina diaria, como seguir una dieta baja en sodio y rica en alimentos de origen vegetal, y hacer ejercicio con regularidad, puede reducir la dosis y el número de medicamentos que hay que tomar.
«La elección del medicamento que se debe probar primero depende en gran medida de cada persona», afirma la Dra. Sakmar. Afortunadamente, la mayoría de las opciones eficaces de primera línea de las cuatro clases que se indican a continuación están disponibles como genéricos económicos, añade.
Bloqueadores de los receptores de la angiotensina. Al bloquear la angiotensina, una hormona que provoca la constricción de las arterias, estos medicamentos ayudan a que los vasos sanguíneos se mantengan relajados. Hoy en día, los ARB suelen ser el primer medicamento que los médicos recetan para el tratamiento de la hipertensión en estadio 1. Dado que ayudan a proteger los riñones, los ARB se recomiendan para personas que padecen enfermedad renal o diabetes (una de las principales causas de la enfermedad renal). Ejemplos: losartán, irbesartán, valsartán.
Inhibidores de la ECA. Estos medicamentos ayudan a que los vasos sanguíneos se relajen y se dilaten al inhibir la angiotensina. Muchas personas toleran bien estos medicamentos. Sin embargo, los BRA son igual de eficaces y no provocan la tos seca que algunas personas experimentan al tomar inhibidores de la ECA, señala el Dr. Sakmar. Por ello, los médicos suelen recetar BRA en lugar de inhibidores de la ECA a las personas a las que se les acaba de diagnosticar hipertensión. Ejemplos: benazepril, enalapril, lisinopril.
Bloqueadores de los canales de calcio. Al impedir que el calcio entre en las células, estos medicamentos ayudan al corazón a relajarse y a que los vasos sanguíneos se dilaten. En personas jóvenes con presión arterial ligeramente elevada, el Dr. Sakmar suele empezar con uno de estos fármacos. Tienen relativamente pocos efectos secundarios; el más común es la hinchazón en la parte inferior de las piernas.
Los bloqueadores de los canales de calcio también se utilizan para tratar la angina de pecho (dolor torácico causado por el estrechamiento de las arterias coronarias) y los ritmos cardíacos anormales. Ejemplos: amlodipino, felodipino, nifedipino XR.
Diuréticos tiazídicos. A veces denominados «pastillas para eliminar agua», estos fármacos ayudan a eliminar el exceso de sal y agua del organismo. Sin embargo, el efecto secundario más común, la micción frecuente, puede resultar problemático, especialmente para las personas con problemas urinarios (por ejemplo, agrandamiento de la próstata en los hombres o incontinencia de esfuerzo en las mujeres), afirma el Dr. Sakmar.
Los diuréticos tiazídicos también aumentan la sensibilidad al sol y pueden elevar el riesgo de cáncer de piel, por lo que no son ideales para personas que pasan mucho tiempo al aire libre. Aunque las dosis bajas pueden minimizar los efectos secundarios, los diuréticos rara vez se utilizan como tratamiento inicial. No obstante, pueden potenciar los beneficios de otros medicamentos para la presión arterial. Ejemplos: clortalidona, hidroclorotiazida, indapamida.
¿En qué consiste el tratamiento de la hipertensión en estadio 2?
La hipertensión en estadio 2 —una presión sistólica de 140 o más, o una presión diastólica de 90 o más— suele tratarse con al menos dos fármacos. «Las dosis más bajas de dos o tres medicamentos suelen ser más eficaces que una dosis más alta de un solo fármaco», afirma el Dr. Sakmar.
Según una declaración científica de 2025 de la Asociación Americana del Corazón, el uso de combinaciones en un único comprimido (como un antagonista de los receptores de la angiotensina [ARB] más un bloqueador de los canales de calcio o un diurético) puede ayudar a las personas a alcanzar sus objetivos de presión arterial más rápidamente.
En comparación con la toma de varios comprimidos por separado, la toma de comprimidos combinados también se asocia a un menor riesgo de infarto de miocardio y accidente cerebrovascular, menos efectos secundarios, una mejor calidad de vida y menores costes.
