Acabas de comprar la casa de tus sueños, tu publicación de Facebook explota con “me gusta” y has hecho reservas en el restaurante más popular de la ciudad para celebrar. Estás estático, ¿verdad? ¡Por supuesto que lo estás! Tu cerebro está tan iluminado con dopamina, un químico clave para el placer, que parece un final de fuegos artificiales. Pero, ¿te hará más feliz? Claro, pero solo temporalmente (suspiro).
De acuerdo con un número creciente de expertos, esos estimulantes e instaurables momentos de Instagram no aumentan permanentemente el ajuste en su blissómetro cotidiano, y al perseguir las nubes, es posible que se pierda la oportunidad de la verdadera alegría. “Vivimos en una cultura que nos dice que debemos estar eufóricos todo el tiempo, pero ese sentimiento no es sostenible”, dice la entrenadora de vida y socióloga Martha Beck, autora de Finding Your Own North Star. “La felicidad -la verdadera felicidad- es más tranquila y silenciosa, esa sensación de paz es profundamente satisfactoria y puede sostenerte a través de los desafíos de la vida”. Por otra parte, la verdadera felicidad no es difícil de alcanzar. Está disponible ahora. Sólo tienes que saber dónde buscar.
Persigue el significado, no la felicidad
Sí, suena francamente antiamericano, pero estudio tras el estudio han revelado una verdad sorprendente sobre la búsqueda de la felicidad: ninguna de las cosas que creemos que levantarán nuestro ánimo -autos nuevos, casas nuevas, incluso ganar la lotería- en realidad hacen el truco a largo plazo. “Paradójicamente, los estudios han demostrado que las personas que tienen la felicidad como meta tienden a ser menos felices”, dice Susan David, PhD, autora de Emotional Agility: Get Unstuck, Embrace Change y Thrive in Work and Life.
En 2012, por ejemplo, los investigadores informaron sobre dos estudios que demostraron que querer ser feliz hacía que las personas estuvieran más solitarias, posiblemente porque esforzarse por elevar su propia alegría puede dañar su conexión con los demás. Además, un enfoque único en la positividad puede dejarlo mal equipado para hacer frente a los reveses y la angustia, una parte inevitable de la vida. Para evitar esa trampa, permita que la felicidad brote de forma natural mediante la realización de actividades que encajen con sus valores. “Tener una idea sólida de lo que le importa y permitir que sus valores guíen sus acciones puede conducir a una mayor felicidad”, señala David, que también es psicólogo de la Facultad de Medicina de Harvard. Para concentrarse en lo que considera sagrado, pregúntese: “¿Qué relaciones quiero construir? ¿De qué quiero que sea mi vida? Si este fuera mi último día en la tierra, ¿cómo podría hacerlo para que sea grandioso? “.
Este tipo de autorreflexión te ayuda a tomar decisiones que infunden significado a tu vida, agrega Mallika Chopra, fundadora de Intent.com y autora de Living with Intent: My Somewhat Messy Journey to Purpose, Peace and Joy. “Cuando sientes que estás viviendo con un sentido de propósito más profundo, estás respondiendo la vieja pregunta ‘¿Por qué estoy aquí?’“, Dice. “No hay nada más emocionante o satisfactorio que sentir que has encontrado parte de la respuesta”. La belleza de este enfoque es que puedes comenzar a tomar decisiones basadas en valores, hoy. Mientras que puedes vincular la felicidad a un objetivo futuro (perder 10 libras, casarse, conseguir un gran trabajo), no tienes que esperar a que entren en juego otros factores para llamar a un amigo que está pasando por un mal momento, escribe una postal a tu senador invitándolo a no recortar fondos para un programa importante, ser tutor de algún estudiante necesitado, o voluntario en un refugio para perros. “Cuanto más se mueva hacia tus valores, más vital, significativa y feliz será tu vida”, dice David.
Haz que tu cerebro sea un lugar más brillante
Cuando obtienes grandes éxitos de impacto, desde comprar un par de zapatos nuevos, por ejemplo, o comer crème brûlée, el cerebro libera la recompensa química: dopamina, pero con el tiempo necesitas cada vez más de esos éxitos para obtener el mismo efecto, explica Robert Lustig, MD, autor del próximo libro Mente estadounidense: La ciencia detrás de la toma de control corporativa de nuestros cuerpos y cerebros. Mientras tanto, el estrés reduce la serotonina, el químico del cerebro vinculado a la felicidad. “Como resultado, la búsqueda constante de placer, ya sea por compras, drogas, sexo o alimentos, hace que sea cada vez más difícil sentirse feliz”, dice.
Así que reduzca las emociones rápidas (haciendo clic en una venta en línea, por ejemplo) mientras toma medidas para reforzar la felicidad en su cerebro o, como Chade-Meng Tan, autor de Joy on Demand: El arte de descubrir la felicidad interior, inclina tu mente hacia la alegría. “A medida que avanza en su día, observe los momentos de alegría cuando aparecen y brevemente bríndeles toda su atención”, sugiere. “Suceden todo el tiempo, pero tendemos a perderlos porque son fugaces y no intensos”.
Lo que sea que te levante un poco -una bebida fría de agua, el ronroneo de tu gato, las nubes esponjosas en el cielo- dale tu enfoque y deja que esa astilla de felicidad se entierre en tu cerebro. Al mismo tiempo, agregue conscientemente actos de bondad, compasión y generosidad, todo lo cual conduce a la alegría. Detenga el elevador para un extraño, ayude a un colega con un proyecto, o intente esto: cada hora durante el día de trabajo, tómese un momento para desear felicidad a una persona en su vida. “He enseñado este ejercicio a cientos de estudiantes, y han dicho que cambió sus vidas”, dice Tan, quien es un pionero de Google. Cuando incorporas diminutos éxitos de alegría y gratitud en tu día, en realidad comienzas a tejer y fortalecer la estructura neuronal de tu cerebro vinculada a la positividad. “Al entrenar tu mente para inclinarte hacia la alegría”, explica Tan, “eventualmente esos pensamientos y sentimientos alegres comienzan a ocurrir sin esfuerzo”.
Mantente arraigado en el “AHORA”.
La ansiedad y la depresión comparten una fuente común: están asociadas con permitir que su mente se desvíe del presente. “La depresión está cavilando sobre el pasado, y la ansiedad es preocupante sobre el futuro”, dice el Dr. Lustig. Como resultado, aprender a permanecer en el momento puede ser una de las cosas más poderosas que puede hacer para mantenerse mentalmente saludable. ¿La mejor manera de anclarte en el presente? Lo has adivinado: meditación consciente, o sentado y prestando atención, momento a momento, a tus pensamientos, sentimientos y sensaciones. Se ha demostrado que la práctica aumenta la concentración de materia gris en las partes del cerebro relacionadas con el bienestar.
Obtener nuestra“om“ también nos ayuda a saber manejar estados de ánimo poco alegres. Un estudio de 2016 en la Universidad Estatal de Michigan descubrió que después de una sesión guiada de 20 minutos, los novicios de meditación a los que se les mostraban fotos problemáticas eran mejores para controlar sus emociones negativas. Y enfrentémoslo, aprender a manejar las cosas difíciles puede hacer mucho más feliz. “Cuando comienzas a meditar y prestar atención a tus emociones, notas que la felicidad y la tristeza son como una montaña rusa: inevitablemente suben y bajan”, dice Beck. “Al enseñarte a convertirte en testigo de tus emociones, la meditación te permite bajarte de la montaña rusa y observar su movimiento desde la seguridad del suelo sólido”.
En otras palabras, no tomes tus emociones tan personalmente, lo que te permite ver algo realmente profundo: la tristeza y la adversidad no solo vienen con sus propias lecciones útiles, sino que también dan color, contraste y dimensión a la felicidad. Sin ellos, no apreciaríamos, ni siquiera reconoceríamos, lo que se siente ser “feliz”.
