Harvard Medical School
Pregunta. Como hombre de 78 años, tengo una esperanza de vida estimada de otros nueve años. Como a la mayoría de la gente de mi edad, me gustaría vivir más y más fuerte.
Dado que los CDC calculan que aproximadamente un tercio de los hombres como yo morirán de una enfermedad cardiaca, parece que cuidar especialmente mi salud cardiovascular podría alargar la calidad y la duración de mi vida. Pero, ¿estaré simplemente transfiriendo mi riesgo a otras enfermedades que acabarán con mi vida más o menos en el mismo plazo?
Respuesta. Gracias en gran medida a los avances de la atención médica -especialmente en el campo de la cardiología-, la esperanza media de vida en Estados Unidos ha aumentado espectacularmente en las últimas décadas.
En 1960, la persona media vivía 70 años, pero en 2019 esa cifra había aumentado hasta los 79 años.
Lamentablemente, esta tendencia al alza se ralentizó en los últimos años y la cifra empezó a descender gradualmente, debido al aumento de las tasas de diabetes y obesidad, factores ambos que contribuyen en gran medida a una mala salud cardiovascular.
El dramático número de víctimas mortales de la pandemia de COVID-19 también redujo la esperanza media de vida, que cayó a 76 años en 2021.
Una salud cardiovascular óptima es importante a cualquier edad, sobre todo cuando se trata de evitar accidentes cerebrovasculares, que suelen ser debilitantes.
Por ello, la prevención sigue siendo una estrategia importante incluso para las personas de 70 a 80 años.
En general, los consejos son similares a los que se dan a los jóvenes. Los hábitos de vida, como hacer ejercicio con regularidad, seguir una dieta sana que incluya muchos alimentos de origen vegetal y dormir lo suficiente (al menos siete horas por noche) deben ser el objetivo principal.
Incluso para las personas de más de 80 años, es claramente beneficioso tratar la hipertensión, el colesterol LDL elevado y la diabetes para reducir el riesgo de problemas cardiacos.
Evitar un infarto de miocardio, sobre todo a partir de los 80 años, ya es bueno de por sí:
Se evita la necesidad de hospitalización, intervenciones, rehabilitación cardiaca y muchos medicamentos nuevos.
La buena noticia es que las investigaciones sugieren que las personas que siguen estas recomendaciones cardiosaludables también parecen tener menos riesgo de desarrollar cáncer.
Lo contrario también es cierto: las personas con factores de riesgo de enfermedad cardiaca -especialmente los supervivientes de infarto- pueden tener un riesgo mayor de desarrollar cáncer.
Y no lo olvides: lo que es bueno para el corazón también lo es para el cerebro.
Tomar medidas para evitar las cardiopatías también parece ayudar a prevenir la demencia, incluida la enfermedad de Alzheimer, actualmente la séptima causa de muerte en este país.
Por supuesto, no hay garantías de que estas u otras enfermedades no aparezcan con la edad.
Aun así, es probable que el hecho de que la causa de la muerte no sean las enfermedades cardiacas mejore su longevidad, ¡y quizá le permita llegar a los 100 años!
