Harvard Medical School
Pregunta. Tomo medicamentos para tratar la hipertensión arterial y el colesterol alto, pero sigo sintiendo dolor en el pecho cada vez que subo una cuesta. Un cateterismo cardíaco ha mostrado un estrechamiento grave en las tres arterias principales de mi corazón. ¿Debería ponerme stents o sería mejor someterme a una operación de bypass?
Respuesta. Las molestias torácicas que aparecen con el ejercicio, conocidas como angina estable, son bastante frecuentes: cada año se diagnostican en este país alrededor de medio millón de casos.
Como confirman las pruebas a las que se ha sometido, el dolor que siente durante el esfuerzo tiene su origen en el estrechamiento de las arterias coronarias. La consiguiente reducción del flujo sanguíneo, que disminuye el aporte de oxígeno al músculo cardíaco, provoca las molestias.
Los medicamentos que está tomando son el tratamiento de primera línea para la enfermedad arterial coronaria. Pero como se explica en ese artículo, el tratamiento adicional tiene sentido cuando los síntomas persisten, como es su caso.
Mejorar el flujo sanguíneo al músculo cardíaco (lo que se conoce como revascularización) puede hacerse de dos formas: con stents o con cirugía de bypass.
Para colocar un stent, un cardiólogo intervencionista introduce un catéter por una arteria de la parte superior del muslo o la muñeca, maniobra el diminuto tubo de malla hasta el corazón y abre el vaso obstruido con un globo diminuto, utilizando el stent para mantener la arteria abierta.
La alternativa es la cirugía a corazón abierto, en la que un cirujano cardíaco utiliza una arteria o vena extraída de otra parte del cuerpo para redirigir la sangre alrededor de la arteria obstruida. Es lo que se conoce como injerto de derivación coronaria, también CABG (pronunciado «col») o cirugía de bypass.
Además de aliviar los síntomas de la angina de pecho, otro objetivo es prevenir un futuro infarto de miocardio o una muerte relacionada con el corazón.
Ensayos aleatorizados de gran tamaño en los que se comparan estos dos enfoques han revelado que, para la mayoría de las personas, los resultados son similares en cuanto a esos riesgos futuros. Sin embargo, las personas con diabetes y más de dos arterias estrechadas parecen tener un menor riesgo de muerte con la cirugía de bypass.
Para las personas sin diabetes, la localización y complejidad de las obstrucciones puede ser un factor. Las personas con una obstrucción en la arteria coronaria principal izquierda (que irriga la principal cámara de bombeo del corazón) suelen tratarse con bypass, aunque no siempre.
En la mayoría de los hospitales se aplica lo que se denomina «equipo cardiaco», en el que tanto un cardiólogo intervencionista como un cirujano cardiaco revisan los antecedentes del paciente y los resultados de las pruebas.
Otros problemas de salud, sobre todo renales, pulmonares y de fragilidad, pueden influir en sus recomendaciones.
A continuación, comentan sus conclusiones con el paciente y le explican los riesgos y ventajas de las distintas opciones. Le animo a que busque este enfoque, que también se conoce como toma de decisiones compartida.
