Como ocurre con la mayoría de los problemas cardiacos, el tabaquismo y la hipertensión pueden aumentar el riesgo de problemas en la aorta. Pero también pueden hacerlo los genes y determinadas afecciones médicas, que pueden debilitar la pared de la aorta.
Como consecuencia, la pared aórtica puede desgarrarse (disección aórtica) o abultarse hacia fuera (aneurisma aórtico) y posiblemente romperse.
Aunque la enfermedad aórtica es mucho menos frecuente que muchos tipos de cardiopatías, la rotura de un aneurisma aórtico suele poner en peligro la vida del paciente. Por eso son vitales la detección precoz, el seguimiento y el tratamiento de la enfermedad aórtica.
“Existe una necesidad real de una mayor concienciación sobre la enfermedad aórtica, no sólo entre el público en general, sino también entre los médicos, que pueden no apreciar los factores de riesgo y las recomendaciones de cribado”, afirma el Dr. Eric Isselbacher, codirector del Centro de Aorta Torácica del Hospital General de Massachusetts.
Tipos de aneurismas aórticos
Aproximadamente tres cuartas partes de todos los aneurismas aórticos se producen en el centro del cuerpo, por debajo de los riñones.
Conocidos como aneurismas aórticos abdominales (AAA), la mayoría crecen muy lentamente y no causan ningún síntoma. Pero uno no detectado puede expandirse rápidamente y reventar sin previo aviso.
La deteccion consiste en una sencilla ecografía abdominal que se realiza una sola vez y que las directrices recomiendan para las personas con mayor riesgo:
(1) cualquier persona con antecedentes familiares de AAA y (2) hombres de 65 a 75 años que hayan fumado al menos 100 cigarrillos a lo largo de su vida.
Los aneurismas de la zona torácica (aneurismas aórticos torácicos o AAT) se clasifican según su localización.
Los de la aorta descendente (la sección posterior al arco de la aorta) son más frecuentes en personas mayores que fuman y tienen hipertensión arterial.
Los aneurismas de la aorta ascendente (la sección más cercana al corazón) suelen darse en personas más jóvenes y pueden estar relacionados con ciertas afecciones genéticas, como una válvula aórtica bicúspide, en la que la válvula sólo tiene dos aletas en lugar de las tres habituales.
Aproximadamente una de cada 100 personas tiene una válvula aórtica bicúspide, y la mitad de ellas una aorta dilatada, dice el Dr. Isselbacher.
¿A quién hay que examinar para detectar un aneurisma de aorta torácica?
Una ecografía cardíaca (ecocardiograma) puede servir para detectar un AAT, pero asegúrese de que el informe incluya una medición tanto de la raíz aórtica (donde el vaso emerge del corazón) como de la aorta ascendente, aconseja el Dr. Eric Isselbacher, cardiólogo de Harvard.
El TAC también se utiliza para detectar AAT.
Debe someterse a una prueba de detección de aneurisma de aorta torácica si:
- tiene una válvula aórtica bicúspide; le han sustituido una válvula aórtica bicúspide; o tiene un padre, hermano o hijo con una válvula aórtica bicúspide
- se ha sometido a una intervención quirúrgica para sustituir o reparar una válvula aórtica antes de los 70 años
- tener un progenitor, hermano o hijo con un aneurisma de aorta torácica o que haya sufrido la rotura de un aneurisma o una disección aórtica
- padecer el síndrome de Marfan, el síndrome de Loeys-Dietz, el síndrome de Ehlers-Danlos vascular, el síndrome de Turner o algunas otras afecciones genéticas.
Antecedentes familiares inciertos
Si una persona tiene un aneurisma torácico, hay un 20% de probabilidades de que otro miembro de la familia también lo tenga. Sin embargo, la gente no conoce necesariamente los detalles de los problemas de salud de su familia.
“Alguien dirá: ‘Creo que mi padre murió de un infarto masivo; se agarró el pecho, se desplomó y murió antes de llegar al hospital'”, explica el Dr. Isselbacher.
Sin una autopsia (algo poco frecuente), es imposible saber la causa subyacente, que podría haber sido la rotura de un aneurisma torácico, añade.
En la actualidad, las directrices consideran que cualquier persona con un aneurisma y un familiar que haya experimentado una muerte súbita antes de los 50 años tiene un mayor riesgo de sufrir una rotura aórtica.
El riesgo de rotura aumenta a medida que crece el aneurisma, por lo que las personas con aneurismas conocidos necesitan pruebas de imagen periódicas para comprobar su tamaño.
Si alcanza un determinado umbral (que varía según la persona), puede recomendarse una intervención quirúrgica de reparación, realizada idealmente en un gran centro médico con un equipo de especialistas en enfermedades aórticas, dice el Dr. Isselbacher.
