Estos esfuerzos tienen un nombre: prehabilitación. A veces forma parte de un programa formalizado, pero a menudo no, y consiste en una amplia gama de medidas que se toman en el momento de la operación para encaminarse hacia el éxito.
Las investigaciones sugieren que la prehabilitación puede aumentar las probabilidades de curarse más rápido, sufrir menos complicaciones y, en general, recuperarse mejor, sobre todo si el riesgo es mayor por la edad, la enfermedad o la fragilidad.
“La cirugía es realmente un trauma controlado, sobre todo para personas con muchas otras enfermedades crónicas”, dice la Dra. Zara Cooper, directora del Centro de Cirugía Geriátrica del Hospital Brigham and Women’s, afiliado a Harvard.
“Así que queremos asegurarnos de que estás en la mejor forma posible para soportar un traumatismo“.
Alcanzar un objetivo
La prehabilitación es una opción especialmente valiosa para los adultos de 70 años o más, ya que uno de cada tres no recupera el mismo nivel de funcionamiento en los seis meses siguientes a una intervención quirúrgica mayor, según un estudio de 2021 publicado en la revista Journal of Hospital Medicine.
Lo más probable es que se recuperen, sugiere el estudio, los adultos mayores que se someten a cirugías electivas para las que pueden prepararse con antelación, la esencia misma de la prehabilitación.
“Cuando tenemos tiempo para prepararnos, tenemos la oportunidad de marcar diferencias mensurables en el postoperatorio”, afirma el Dr. Cooper.
Aunque la prehabilitación existe de alguna forma desde hace más de 75 años, los expertos de Harvard afirman que muchas personas aún la desconocen. Pero es una idea a la que le ha llegado su hora.
La Dra. Rachelle Bernacki, directora de transformación asistencial y servicios postoperatorios del Centro de Cirugía Geriátrica del Brigham and Women’s Hospital, presenta el concepto a los pacientes que tienen programada una intervención quirúrgica preguntándoles cuál es su objetivo.
“La prehabilitación le ayudará a alcanzar ese objetivo más rápidamente”, dice. “Entrar en quirófano es la pérdida definitiva de control, pero la prehabilitación puede canalizar tu ansiedad por la cirugía en algo positivo“.
Enfoque personalizado
La prehabilitación implica una combinación personalizada de estos componentes, que se adaptan a su intervención quirúrgica específica y a sus riesgos para la salud:
- Apoyo nutricional. La cirugía es aún más dura para el cuerpo si ha perdido peso sin motivo, ha perdido masa muscular o tiene problemas para comer. Lo mismo ocurre si tiene demasiados kilos de más.
Si su peso es inferior al normal o tiene sobrepeso, las pruebas de laboratorio pueden detectar deficiencias en nutrientes clave que proporcionan los elementos básicos para la cicatrización. También es posible que necesite ganar o perder peso o tomar suplementos para aumentar las reservas nutricionales.
- Fuerza y forma física. Unas sencillas pruebas de fuerza pueden indicar ejercicios para los músculos débiles y mejorar el equilibrio.
Antes de la intervención, el médico puede recomendar un régimen de ejercicio aeróbico, como caminar a paso ligero, o ejercicios de resistencia para fortalecer los músculos. Los ejercicios en silla o el tai chi también pueden ser útiles.
- Control del azúcar en sangre. Mantener el control del azúcar en sangre es vital para todas las personas que van a someterse a una intervención quirúrgica. Los niveles inestables de azúcar en sangre aumentan el riesgo de infecciones y otras complicaciones posteriores.
Tu médico puede trazar un plan para estabilizar tus niveles de azúcar en sangre o incluso retrasar la operación si tienes diabetes y los niveles de azúcar no están controlados.
- Control de la medicación. Informe a su médico, mucho antes de la intervención, de los medicamentos y suplementos que toma, tanto de venta con receta como sin ella. Algunos pueden aumentar el riesgo de hemorragias y otros pueden ralentizar la cicatrización.
Es posible que su médico le pida que deje de tomar temporalmente ciertos fármacos, como anticoagulantes o medicamentos asociados con la confusión, el delirio y las caídas, como ciertos ansiolíticos y somníferos, dice el Dr. Bernacki.
- Dejar de fumar. Fumar nunca es bueno para la salud, pero sobre todo si se va a operar. Puede dificultar la respiración y aumentar el riesgo de infección postoperatoria o ataque al corazón.
- “Dejar de fumar es una de las cosas más difíciles y más eficaces que puede hacer por su recuperación”, dice el doctor Bernacki.
- Control del dolor. Algunos tipos de cirugía producen más dolor que otros. Pregunte a su médico acerca de las opciones de alivio del dolor después de la cirugía y, si es posible, las estrategias para minimizar la necesidad de opioides, que plantean el riesgo de adicción.
- Prevención del delirio. Más de siete millones de estadounidenses hospitalizados sufren cada año delirio, un estado de confusión repentino y aterrador que puede prolongarse durante días. Esta complicación cognitiva no sólo afecta a los ancianos.
Incluso simples medidas preoperatorias, como dormir lo suficiente, pueden reducir las probabilidades.
Y si sus hábitos de consumo incluyen más de una bebida alcohólica al día, la Dra. Bernacki recomienda reducirlos mucho antes de la operación, ya que el delirio también está relacionado con la abstinencia de alcohol.
Alimentos que le ayudan a recuperarse tras una operación
Oliveira sugiere concentrarse en estos nutrientes:
Proteínas. Desarrolla los músculos y ayuda a mantener unos huesos fuertes, además de contribuir a la producción de enzimas y hormonas clave. Las proteínas también ayudan a saciarse durante más tiempo.
Elige proteínas magras como el pollo y el pescado, junto con alubias, huevos, tofu o tempeh. “Tus células van a estar en modo de reparación, por lo que las proteínas son importantes antes y después de la cirugía”, dice Oliveira.
Frutas y verduras. Estas coloridas opciones son ricas en vitaminas, minerales y fibra. Las versiones congeladas y enlatadas bajas en sodio hacen que sea fácil almacenarlas con antelación para comerlas mientras te recuperas.
Cereales integrales. Las legumbres ricas en fibra, los panes y pastas integrales, el arroz integral, la cebada, la quinoa y la avena pueden evitar el estreñimiento, que puede ser un efecto secundario de la operación.
A medida que se acerca la operación, es aconsejable suprimir los alimentos grasos y muy procesados, que alimentan la inflamación y dificultan la cicatrización, dice Oliveira.
Tras la operación, retoma tus hábitos alimentarios normales con opciones fáciles de digerir pero nutritivas, como huevos revueltos, yogur griego, batidos de frutas y sopas a base de caldo. Otros componentes antiinflamatorios son el té verde, la cúrcuma, el salmón y las verduras de hoja verde.
“Si tienes familiares o amigos que quieran cocinar para ti después de la cirugía, pide sopas“, dice. “Son muy fáciles de hacer y mucho mejores para ti que una cazuela pesada con queso y toneladas de pasta”.
Amplios beneficios
Los programas formalizados de prehabilitación son más comunes en ciertas especialidades médicas. Por eso, la investigación sobre los beneficios de la prehabilitación también tiende a concentrarse en su uso en torno a procedimientos específicos.
Las personas sometidas a cirugía abdominal mayor, por ejemplo, experimentan significativamente menos complicaciones pulmonares, y menos complicaciones en general, al participar en un régimen de prehabilitacion que incluye ejercicio, según un estudio de 2020 en el Journal of Gastrointestinal Surgery.
Pero los datos sugieren que muchas formas de prehabilitación ofrecen ventajas como estancias hospitalarias más cortas, menores tasas de readmisión, menos complicaciones y menos dolor postoperatorio, según un estudio de 2017 en la revista BJA Education.
“Estos son todos los resultados que los pacientes querrían”, dice el Dr. Cooper.
Los programas de prehabilitación formalizados siguen siendo poco frecuentes, al igual que la cobertura del seguro médico.
Por lo tanto, a menudo es usted quien debe preguntar a su cirujano o equipo si podría beneficiarse de un enfoque estructurado para prepararse para la cirugía. Eso incluye preguntar por programas específicos para dejar de fumar o para ponerse en forma. “Hay que ser proactivo”, dice el Dr. Bernacki.
